Активна зона ядерного реактора, простір, в якому здійснюється контрольована ланцюгова реакція ділення ядер важких елементів (урану, плутонію). Ланцюгова реакція супроводиться виділенням кінетичній енергії уламків ділення, а також енергії нейтронного і g-віпромінювань і b-розпаду. А. з. містить: речовина, що ділиться, яка найчастіше виконується у вигляді блоків або стрижнів; сповільнювач, якщо реакція в основному виробляється повільними нейтронами (у реакторах на швидких нейтронах сповільнювач відсутній); теплоносій для відведення тепла, що виділяється в результаті реакції; елементи, прилади і пристрої систем управління, контролю і захисту реактора. Речовина, що ділиться, може знаходитися або окремо від останніх компонентів А. з. (гетерогенний реактор ), або в суміші з ними (гомогенний реактор ) . Як сповільнювач зазвичай використовують воду, важку воду, графить, берилій, органічні рідини. Для запобігання ядерній аварії унаслідок перегріву від тепла, що виділяється в реакторі, і для підвищення його ккд(коефіцієнт корисної дії) необхідне надійне відведення тепла; теплоносіями в реакторах на теплових нейтронах служать вода, водяна пара, важка вода, органічні рідини, гелій, вуглекислий газ; у реакторах на швидких нейтронах — рідкі метали (переважно натрій). Для зменшення витоку нейтронів А. з., як правило, оточується з усіх боків відбивачем нейтронів, матеріалом якого є ті ж речовини, що і для сповільнювача.
З фізичної точки зору найкраща форма А. з. — куля, проте по конструктивних міркуваннях її виконують найчастіше у вигляді циліндра ( мал. ).
