Южно-Китайское море, полузамкнутое море на З. Тихого океана, у берегов Восточной и Юго-Восточной Азии, между полуостровами Индокитай и Малакка, островами Калимантан, Палаван, Лусон и Тайвань. На С. Тайваньским проливом соединяется с Восточно-Китайским морем, на С.-В.(северо-восток) проливами Ваши и Лусон — с Тихим океаном, на Ю.-З.(юго-запад) Сингапурским проливом — с Индийским океаном, на Ю. — проливами Геласа и Каримата — с Яванским морем. Площадь 3537 тыс. км2, средняя глубина 1024 м, объём воды 3622 тыс. км3. Береговая линия изрезана сравнительно слабо. Крупные заливы — Бакбо (Тонкинский), Сиамский. Берега преимущественно низкие. Крупный остров — Хайнань. Много мелких островов: Наньшацюньдао, Сиша, Бунгуран (Натуна) и др., преимущественно коралловых. В Ю.-К. м. впадают крупные реки: Сицзян, Хонгха, Меконг, Менам-Чао-Прая.
Западные и южные части моря заняты широкой материковой отмелью (Зондский шельф) с глубиной 30—80 м, у края — более 150 м. На С.-В.(северо-восток) — глубокая котловина с глубинами в отдельных впадинах до 4000 м; наибольшая глубина моря 5560 м. Характерны подводные землетрясения и вулканические извержения. Грунт на больших глубинах — ил, на мелководьях — песчанистый ил, местами камень, галька.
Климат тропический, на Ю. экваториальный муссонный. Преобладающие ветры: зимой северо-восточные, летом южные и юго-западные. Средняя температура февраля от 15 °С на С. до 25 °С на Ю., августа 27—28 °С. Осадков 2000—2500 мм в год. Летом и осенью часты тайфуны. В западной части моря зимой ярко выражено южное течение, летом — северное; в восточной части моря течения слабые и неустойчивые. Скорость течений около 1 км/ч. Средняя температура воды на поверхности в феврале от 20 °С на С. до 27 °С на Ю., в Сиамском заливе более 28 °С, в августе 28—29 °С. Солёность от 31,0—33,0 ‰ летом до 31,5—34,0 ‰ зимой. Глубже 2000 м температура и соленость практически постоянны и равны 2,3 °С и 34,63 ‰ соответственно. Приливы суточные и смешанные, величиной до 5,9 м.
Ю.-К. м. богато рыбой (тунцы, южная сельдь, сардины, скумбрия, горбыли, морской угорь и др.); лов морских черепах, трепангов. Крупные порты: Бангкок (Таиланд), Сянган (Сянган), Гуанчжоу (Кантон) и Шаньтоу (КНР), Хошимин и Хайфон (Вьетнам), Манила (Филиппины).
