Эстонский язык, язык эстонцев, живущих в Эстонской ССР, Ленинградской, Псковской, Омской и других областях РСФСР, Латвийской ССР, Украинской ССР, Абхазской АССР, а также в Швеции, США и Канаде. Общее число говорящих в СССР 1007,4 тыс. человек (1970, перепись). Относится к прибалтийско-финской группе финно-угорских (угро-финских) языков. Включает 3 основных диалекта — северо-восточный прибрежный, северо-эстонский и южно-эстонский. С 16 в. существовали два литературных языка на основе северо-эстонского и южно-эстонского диалектов. Э. я. был унифицирован в 1-й половине 20 в. В Э. я. 9 гласных и 16 согласных звуков, обилие дифтонгов. Характерны три ступени долготы у гласных и согласных. Главное ударение падает на первый слог слова. По морфологической структуре Э. я. — флективно-агглютинативный. Имена изменяются по числам и падежам, грамматический род отсутствует. Глагол имеет спрягаемые и неспрягаемые формы. Синтаксические связи слов выражаются главным образом грамматическими формами отдельных слов и служебными словами. Кол-во предлогов невелико, развиты послелоги. Порядок слов в предложении относительно свободный. Лексика Э. я. включает древние финно-угорские, прибалтийско-финские и собственно эстонские слова, а также много древних балтийских, германских и славянских заимствований (более поздние заимствования — из немецкого, русского и других языков). Письменность на основе латинского алфавита.
Лит.: Каск А. X., Эстонский язык, в кн.: Языки народов СССР, т. 3, М., 1966 (лит.); Основы финно-угорского языкознания. Прибалтийско-финские, саамский и мордовские языки, М., 1975; Ariste P., Eesti keele foneetika,2 trükk, Tartu, 1966; Tamm J., Eesti-vene sonaraamat, Tallinn, 1961.
