Эспарцет (Onobryhis), род растений семейства бобовых. Преимущественно многолетние травы, реже кустарники, иногда однолетние травы. Стебли прямые или восходящие, листья непарноперистые из 12—25 листочков. Цветки розово-красные, в многоцветковой длинной кисти. Бобы односемянные. Семена гладкие, серовато-желто-зеленые, фасолевидные. Корень стержневой, проникает на глубину 2—3 м, иногда до 10 м. Свыше 130 видов; в СССР 62 вида, в основном на Кавказе, Украине и в Средней Азии. В культуре 3 вида: Э. обыкновенный, виколистный, или посевной (О. viciifolia), Э. песчаный (О. arenaria) и Э. закавказский, или переднеазиатский (О. transcaucasica). Сорта Э. песчаного и его гибриды с обыкновенным и закавказским районированы в УССР, РСФСР, Киргизской ССР и Казахской ССР; Э. закавказский — в Закавказье и на Северном Кавказе. Э. обыкновенный из-за недостаточной зимостойкости и невысокой урожайности вытесняется двумя другими видами. Все три вида — ценные кормовые растения. Возделывают на зеленый корм, сено, выпас. Хорошо поедаются всеми видами с.-х.(сельскохозяйственный) животных. В 100 кг зеленой массы 22 кормовые единицы, 3,1 кг переваримого протеина, 6,5 г каротина. Растение засухоустойчиво, успешно растет в лесостепных и степных районах почти на всех почвах, кроме кислых и заболоченных. Хорошо развивается на черноземах, несколько хуже на темно-каштановых почвах. Предпочитает почвы, богатые известью. Может расти на известковых каменистых почвах и крутых склонах. Опыляется насекомыми, в основном пчелами. Медонос. Площади посева Э. в СССР в 1977 около 1 млн. га.
Высевают Э. обычно под покров ранних зерновых культур, несколько сокращая норму высева последних или скашивая их на зеленый корм. На сено Э. убирают не позже середины цветения. В полевых севооборотах Э. используют преимущественно как парозанимающую культуру. Обогащая почву азотом и улучшая ее структуру, Э. является хорошим предшественником всех яровых культур. В кормовых севооборотах высевают в травосмесях с костром безостым, овсяницей луговой, люцерной или клевером. Культивируют Э. также во Франции, Бельгии, Австрии, Швейцарии и других странах Европы, в Канаде, США.
Лит.: Гладкий М. Ф., Корнилов А. А., Яценко Я. Л., Эспарцет, М., 1971.
