Шершни (Vespa), род жалоносных перепончатокрылых насекомых семейства ос настоящих из группы «общественных» ос. Длина тела до 3,5 см; самки крупнее самцов и «рабочих» особей. Окраска тела обычно бурая с жёлтым рисунком или перевязями, крыльев — буро-жёлтая, грудь и брюшко иногда чёрные. Ш. строят в дуплах или норах относительно большие гнёзда в виде горизонтально расположенных сотов; в каждом гнезде до 500 ячей. Для постройки сотов обгладывают кору стволов и ветвей различных деревьев и кустарников, часто вызывая их усыхание. Питаются преимущественно насекомыми, в том числе медоносными пчёлами; кроме того, высасывают сок из ран деревьев, нектар из цветков, выедают плоды фруктовых и ягодных культур. Могут быть переносчиками дизентерии и других инфекционных заболеваний. Укол жала Ш. очень болезнен, может вызывать отёки, обморок, общее удушье. Около 20 видов, в Евразии и Северной Африке. В СССР 8 видов; наиболее известны: обыкновенный Ш. (V. crabro), в Европейской части и Сибири; восточный Ш. (V.orientalis), в Закавказье и Средней Азии; на Д. Восток(Дальний Восток)е — несколько видов, в том числе самый крупный Ш. — V. mandarina.
