Чайки, чайки (Laridae), сімейство птиць загону ржанкообразних. Довжина тіла від 20 см (малий крячок) до 76 см (полярна чайка). Дзьоб в одних досить тонкий, прямій, гострий на кінці, в інших потужніший, злегка заломлений на кінці, з виступом на подклювье; часто яскраво забарвлений. Крила довгі, гострі, пристосовані до тривалого польоту над водою; деякі чайки можуть літати ширяючим польотом. Ноги короткі або помірною довжини, лапи з плавальними перетинками, інколи глибоко вирізаними. Чайки добре плавають, упірнають же, лише падаючи у воду за видобутком. Оперення щільне, таке, що не змочується. Забарвлення його схоже у самців і самок, але сильно міняється залежно від віку і сезону. Остаточне вбрання отримується лише на 3—4-й рік. У забарвленні переважають білий, сірий і чорний кольори. Всі чайки тісно пов'язані з водою і живуть на берегах Морея, річок, відкритих і зарослих озер. Переважно зграєві птиці. Гніздяться колоніями на мілинах, скелях, на заломах очерету, плаваючих рослинах, деякі — на деревах, кущах або навіть в норах. У кладці 1—4 однобарвних або плямистих яйця. Насиджують яйця і годують пташенят самка і самець. Пташенята вилуплюються покритими густим пухом; вони зазвичай скоро покидають гніздо і тримаються поблизу нього, а батьки годують їх, поки пташенята не починають літати. Поширені чайки всесветно. Багато видів перелетни, але одні зимують поблизу місць гніздування на вільних від льоду водоймищах, інколи далеко на С., інші ж здійснюють далекі перельоти. Харчуються рибою, морськими і прісноводими безхребетними, падаллю і покидьками риболовецького промислу; деякі чайки, вилітавши на поля, ловлять гризунів і комах, ніж дуже корисні; інші — сильно шкодять, знищуючи рибу або розоряючи гнізда і знищуючи пташенят промислових птиць, наприклад гаг і інших качок.
Сімейство включає 82 види, відношуваних до двох підродинам: крячки і власне чайки, останніх в СРСР гніздиться 20 видів: біла, рожева, вилохвоста, срібляста, сиза, річкова, чорноголова, квочка, моєвка і ін.
Літ.: Птиці Радянського Союзу, під ред. Г. П. Дементьева і Н. А. Гладкова, т. 3, М., 1951.
