Цивільна оборона, система загальнодержавних оборонних заходів, що проводяться в мирний і військовий час в цілях захисту населення від можливого нападу противника і забезпечення стійкої роботи народного господарства. Заходи щодо захисту населення і народного господарства почали здійснюватися ще в 1-у світову війну 1914—18 і грали важливу роль в 2-ій світовій війні 1939—45, під час якої ударів з повітря завдавалися по всій території деяких воюючих держав, наприклад Англії. У 50—60-х рр. 20 ст Р. о. створена в більшості найбільших держав у зв'язку з появою і розвитком ядерної зброї, ракет і значним підвищенням приголомшуючих можливостей авіації і ін. засобів озброєної боротьби. Загальне керівництво Р. о. в більшості країн здійснюється урядами, а на місцях — місцевими органами влади. Для безпосереднього керівництва Р. о. створені спеціальні органи управління і готуються необхідні сили і засоби: спеціальні війська Р. о., воєнізовані і невоєнізовані формування з працездатного населення.
В сучасних умовах Р. о. полягає в організації і забезпеченні евакуації населення з міст, по яких найбільш вірогідні удари зброєю масового ураження, а також з районів можливого затоплення, в результаті руйнування крупних гідротехнічних споруд, в безпечніші райони і в укритті населення у притулках і ін. захисних спорудах. Важливе значення надається забезпеченню населення індивідуальними засобами захисту: протигазами, респіраторами, медичними препаратами, що дозволяють знижувати небезпеку радіоактивного і ін. видів зараження. Передбачається проведення рятувальних і невідкладних аварійно-відновних робіт в осередках ураження, зонах випадання радіоактивних осадів і затоплення. Ін.(Древн) важливе завдання Р. о. полягає в забезпеченні стійкої роботи народного господарства у військовий час. У цих цілях проводяться різні організаційне і інженерно-технічні заходи; створюються запаси сировини, устаткування і засобів для відновних робіт. Для успішного вирішення завдань Р. о. необхідна завчасна підготовка населення, у тому числі загальне вчення способам захисту від зброї масового ураження.
Літ.: Чуйков Ст І., Цивільна оборона в ракетно-ядерній війні, М. 1968; Белявський Ст А., Цивільна оборона — всенародна справа, М., 1968; Толстіков О. Ст, КПРС про необхідність вдосконалення цивільної оборони, М., 1967; Хампе Е., Стратегія цивільної оборони, пер.(переведення) з йому.(німецький), М., 1958.
