Цетанове число, умовна кількісна характеристика самовоспламеняємості дизельних палив в циліндрі двигуна. Ц. ч. визначають (як і октанове число ) в строго контрольованих умовах; як еталони застосовують цетан (звідси і назва) і а-метилнафталін, Ц. ч. яких прийняті рівними 100 і 0 відповідно. Стійкість до самозаймання досліджуваного палива характеризують складом суміші цетана і а-метилнафталіну, еквівалентною по цій властивості досліджуваному паливу; чисельно Ц. ч. виражають процентним (за об'ємом) вмістом цетана в такій суміші. Чим вище Ц. ч., тим швидше запалало дизельне паливо в двигуні, равномернєє наростає тиск і м'якше працює двигун. Ц. ч. сучасних дизельних палив вагаються в межах 40—55; для підвищення Ц. ч. застосовують присадки (органічні перекиси, алкилнітрати).
