Центральний Комітет КПРС, найвищий орган, керівний партією в проміжках між з'їздами; члени ЦК і кандидати в члени ЦК обираються на з'їздах КПРС, в разі вибуття членів ЦК його склад поповнюється з числа кандидатів в члени ЦК.
ЦК КПРС — орган політичного керівництва, теоретичний і ідеологічний центр партії. Значення ЦК неодноразово підкреслювало Ст І. Ленін. З приводу відмови меншовиків підкорятися центральним органам, вибраним на 2-м-коді з'їзді РСДРП (1903), він заявляв: «Відмова від підпорядкування керівництву центрів дорівнює відмові бути в партії, дорівнює руйнуванню партії...» (Повні збори соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 8, с. 351). «Вибирає ЦК з'їзд, — вказував Ленін, — цим він виражає високу довіру, цим він віддає керівництво» (там же, т. 43, с. 108).
ЦК в своїй діяльності керується вирішеннями з'їздів партії і звітує перед ними. Функції ЦК визначаються Статутом КПРС. У Статуті, затвердженому 22-м-коді з'їздом КПРС [1961; часткові зміни внесені 23-м-коду (1966) і 24-м-коду (1971) з'їздами КПРС], говориться, що ЦК керує всією діяльністю партії, місцевих партійних органів, здійснює підбір і розставляння керівних кадрів, направляє роботу центральних державних і суспільних організацій трудящих через партійні групи в них, створює різні органи, установи і підприємства партії і керує їх діяльністю, призначає редакції центральних газет і журналів, що працюють під його контролем, розподіляє засоби партійного бюджету і контролює його виконання. ЦК представляє КПРС в стосунках з ін. партіями.
ЦК КПРС є авторитетним органом, що володіє всією повнотою влади, має широкі повноваження, користується загальною довірою членів партії. До складу ЦК обираються видні партійні і державні діячі, що володіють високим рівнем знання марксистсько-ленінської теорії і великим політичним досвідом, працівники господарських і адміністративних органів, передовики виробництва різних галузей народного господарства, будівельники, фінансисти, військові, дипломати, юристи, діячі науки і культури і т.п. ЦК — кваліфікований колектив керівників, відданих справі партії, тісно пов'язаних з партійними і безпартійними масами, знаючих життя і потреби суспільства. Тому постанови і вказівки ЦК характерні глибоким проникненням в суть питань, конкретністю, широким розмахом і діловитістю; у них знаходять віддзеркалення творчі думки і політичні настрої, різносторонній досвід всіх членів КПРС.
Діяльність ЦК пройнята ленінською турботою про єдність, згуртованість і монолітність партії, високою вимогливістю до членів і кандидатів в члени ЦК. Будучи колегіальним керівним органом, ЦК КПРС проводить регулярно пленуми — збори всіх членів і кандидатів в члени ЦК (згідно із Статутом партії, не менш одного в 6 місяців); кандидати в члени ЦК мають на пленумах дорадчий голос. По практиці, що склалася, в роботі пленумів ЦК з правом дорадчого голосу беруть участь члени Центральній ревізійній комісії КПРС (ЦРК). Регулярність скликання пленумів ЦК — необхідна умова колективності партійного керівництво. На пленумах ЦК обираються: Політбюро ЦК КПРС, Секретаріат ЦК КПРС, Генеральний секретар ЦК КПРС . Знаходячись на чолі правлячої партії, здійснюючи генеральну лінію, визначувану з'їздами КПРС, ЦК розглядає на своїх пленумах принципові питання політики Радянської держави, найважливіші народногосподарські проблеми, чергові завдання комуністичного будівництва і приймає по ним рішення, які обов'язкові для всіх партійних організацій, для всіх членів партії. Поряд з пленумами ЦК, в яких беруть участь лише члени і кандидати в члени ЦК і члени ЦРК КПРС, скликаються розширені пленуми ЦК, до роботи яких притягуються з правом дорадчого голосу особи, що не входять до складу ЦК і ЦРК [однотипними були наради (або засідання) ЦК з партійними працівниками, наприклад т.з. «Краківська нарада 1912»; розширене засідання ЦК РСДРП (б) 16 (29) жовтня 1917, що підтримало вирішення ЦК про підготовку озброєного повстання, і ін.]. З серпня 1921 по січень 1933 16 разів скликалися об'єднані пленуми ЦК і Центральній контрольній комісії ВКП(б), на яких члени ЦК і ЦКК(Центральна контрольна комісія) мали рівні права. Загострення внутріпартійної боротьби, що збиралися в моменти, вони зіграли велику роль в збереженні згуртованості партії, в зміцненні колективного партійного керівництва.
До 1917, коли партія працювала в нелегальних умовах, ЦК мав (з перервами) Російське бюро ЦК РСДРП і Закордонне бюро Центрального комітету РСДРП . Регулярні збори всіх членів ЦК були практично неможливі і надзвичайно небезпечні [9 (22) лютого 1905 під час засідання було арештовано 9 членів ЦК, випадково не прийшли і т.ч. врятувалися від провалу лише 2]. Зазвичай обговорювалися питання не у повному складі ЦК, потім шляхом листування з'ясовувалися думки останніх членів ЦК і приймалися рішення. Із-за умов строгої конспірації документи про діяльність ЦК партії до 1917 збереглися частково. Збори ЦК, які по матеріалах, що дійшли до нас, вперше називаються «Пленум ЦК», відносяться до серпня 1908 (Женева). Серед інших питань пленум в серпні 1908 розглянув питання про структуру ЦК, про функції і права його підрозділів. Розкольницька діяльність меншовиків ускладнювала роботу ЦК як керівного органу РСДРП. Вони багато разів його фактично паралізовивалі (наприклад, в 1904, коли за ініціативою Леніна більшовики вимушені були створити Бюро комітетів більшості ) . Після 6-ої (Празькою) Всеросійської конференції РСДРП (січень 1912) меншовики в ЦК партії більше не допускалися.
В дореволюційний період Статут партії надавав ЦК право кооптації (самопополненія), що в умовах підпілля забезпечувало, не дивлячись на жорстокі поліцейські переслідування, життєстійкість керівного партійного органу, хоча склад ЦК і зазнавав значні зміни. Після Жовтневої революції 1917, у зв'язку з постійним зростанням рядів партії, збільшенням масштабів діяльності і ускладненням завдань, склад ЦК розширюється. За пропозицією В. І. Леніна 12-й з'їзд РКП (б) (квітень 1923) збільшив ПК до 40 членів і 17 кандидатів в члени. На 15—18-м-коді з'їздах (грудень 1927 — березень 1939) число зросло до 71 члена і 68 кандидатів в члени. 25-й з'їзд КПРС (лютий — березень 1976) вибрав 287 членів і 139 кандидатів в члени ЦК. Генеральним секретарем ЦК на пленумі 5 березня вибраний Л. І. Брежнев.
Стенографічні звіти і матеріали пленумів ЦК, опубліковані в партійному друці, постанови, поміщені в багатотомному виданні «КПРС в резолюціях і вирішеннях з'їздів, конференцій і пленумів ЦК», розкривають багатогранну діяльність найвищого органу партії в керівництві боротьбою проти царизму і капіталізму, за встановлення диктатури пролетаріату, побудова соціалізму і комунізму.
Літ.: Статут КПРС, М., 1976; Партійне будівництво, 4 видавництва, М., 1976; КПРС в резолюціях і вирішеннях з'їздів, конференцій і Пленумів ЦК, 8 видавництво, т. 1—10, М., 1970—1972.
