Хорда, спинная струна, эластичная несегментированная скелетная ось у хордовых животных и человека. У некоторых оболочников (аппендикулярии), у бесчерепных (ланцетник) и некоторых позвоночных (круглоротые, из рыб — у цельноголовых, хрящевых ганондов и двоякодышащих) X. сохраняется в течение всей жизни. У остальных позвоночных и оболочников имеется только в период эмбрионального развития; у взрослых позвоночных X. заменяется позвонками. Положение X. в теле животного различно. У первично-хордовых зачаточная X. находится на спинной стороне кишечника в хоботке, у личинок оболочников — в хвостовом отделе тела. У бесчерепных и позвоночных X. располагается на спинной стороне тела, под нервной трубкой, между тяжами сегментированной туловищной мускулатуры. У ланцетника X. тянется от кончика хвоста до переднего конца тела, что, видимо, является вторичным приспособлением, связанным с необходимостью укрепления переднего конца тела при роющем образе жизни. У позвоночных головная часть X. оканчивается позади гипофиза.
X. развивается из средней части крыши первичной кишки (хордомезодермы) в виде выпячивания, которое затем отшнуровывается и превращается в продольный цилиндрический тяж. Клетки зачатка X. уплощаются, затем вакуолизируются. На периферии сохраняется слой невакуолизированных клеток, богатых цитоплазмой, т. н. эпителий X., участвующий в выработке её оболочки. Сначала образуется тонкая наружная эластическая оболочка, богатая эластичными волокнами, затем (внутрь от неё) выделяется волокнистая оболочка, состоящая из коллагеновых волокон. У пластиножаберных и костистых рыб внутренняя часть волокнистой оболочки обособляется во внутреннюю эластическую оболочку. В волокнистой оболочке развиваются хрящевые тела позвонков, у цельноголовых — многочисленные известковые кольца. С развитием тел позвонков функцию X. как скелетной оси тела выполняет позвоночник. У позвоночных X. — центрльный остов, вокруг которого развивается хрящевой или костный осевой скелет. Развивающиеся из отдельных частей позвонки сначала дополняют, а затем в большей или меньшей степени вытесняют X. Её остатки сохраняются между телами позвонков (рыбы), внутри позвонков (земноводные), полностью исчезают (птицы), сохраняются в межпозвонковых хрящах, образуя их студенистое ядро (млекопитающие). Опорные свойства X. обусловлены её упругостью и прочностью покрывающих оболочек. При волнообразных движениях тела низших позвоночных X. сгибается под действием сегментированной боковой мышцы туловища, разгибается вследствие своей упругости. Сохранение X. в эмбриогенезе высших позвоночных объясняется не только опорной функцией скелетной оси у эмбрионов, но и индуцирующим воздействием зачатка X. на формирование нервной трубки.
Высушенная X. осетровых рыб под название вязиги используется в кулинарии.
