Хвост, более или менее обособленный и подвижный задний отдел тела позвоночных животных, выполняющий различные функции. У рыб хвостовой отдел не резко обособлен от туловища и снабжен, как правило, мощным плавником — главным органом движения. У наземных позвоночных Х. не выполняет локомоторной функции, хотя у многих животных служит вспомогательным органом движения (хвостатые земноводные, пресмыкающиеся). У современных птиц собственно хвостовой отдел позвоночника укорочен и у килевых птиц представлен 5—7 позвонками, сросшимися между собой в копчиковую кость — пигостиль, поддерживающую рулевые перья. У млекопитающих Х. — в виде различной длины тонкого и подвижного придатка, скелетная ось которого состоит из более или менее значительного числа свободных позвонков (3—49), может быть хватательным органом, помогать при лазании (опоссум, некоторые муравьеды и обезьяны, полоскун), органом опоры и рулём у некоторых скачущих (кенгуру, тушканчик, земляной заяц), выполнять роль парашюта (белка, соня). У китов и сирен на коротком Х. развит плавник и, т. о., Х. выполняет локомоторную функцию. Некоторые животные (например, лошади, рогатый скот) отгоняют Х. летающих насекомых. У ряда млекопитающих Х. редуцирован.
Х. имеется в конце 1-го и начале 2-го месяца и у зародыша человека, при нормальном развитии исчезает в течение 3-го месяца. Наличие Х. у человека в послезародышевый период — пример атавизма.
