Хамелеони (Chamaeleontidae), сімейство плазунів загону ящірок. Довжина до 60 см . Тулуб сильний стисло з боків, шия коротка. У більшості видів хвіст довгий, чіпкий і може закручуватися спіраллю; лише у Х. пологів Brookesia і Rhampholeon хвіст короткий. Голова з сильно підведеною потиличною частиною, на якій є гребені і горби. В ряду видів, головним чином у самців, на морді розвинений промовець вперед, покритий чешуямі шкірне вирощування (наприклад, в Chamaeleo nasutus і Ch. boettgeri); в деяких Х. (в Ch. bifidus і Ch. ficheri) — 2 довгих, стислих з боків кісткових відростка, покритих лускатими пластинками; інколи є гладкі або кільчасті роги, направлені вперед; їх 3 в Ch. oweni і 4 в Ch. quadricornis. В деяких Х. на потилиці розвинені шкірні лопаті, що відкопилюються при роздратуванні. Ноги довгі, тонкі, п'ятипалі. Групи пальців (по 2—3) поміщені кожна в шкірний чохол, що доходить до передостанніх фаланг, і протиставляються один одному, так що кисть і стопа мають вигляд щипців. На передніх ногах 3 пальці обернені всередину, 2 — назовні; на задніх — навпаки. Тіло покрите роговими зернятками і горбками. Барабанна перетинка відсутня. Очі великі, з товстими зрощеними століттями і маленьким центральним отвором для зіниці. Рухи очей Х. незалежні один від одного. Мова дуже довга, незрідка перевищує половину довжини тулуба; у спокійному стані мова сильно стисла; при скороченні кільцевих м'язів мови (з одночасним розслабленням ряду інших) він блискавично викидається вперед. Зуби прикріплені до краю щелеп (акродонтниє). Ключиць немає. Є черевні ребра. У більшості Х. (виключаючи рід Microsaura) легені із сліпими і мішкоподібними виростамі; тому Х. можуть сильно роздуватися. Х. здатні швидко змінювати забарвлення (і малюнок) тіла залежно від освітлення, температури або при роздратуванні. Зміна забарвлення пов'язано з наявністю в шкірі спеціальних пігментних кліток (хроматофорів), стан яких регулюється симпатія, нервовою системою. Пігменти (темно-коричневий, червонуватий і жовтий), що містяться в клітках, можуть перерозподілятися (збиратися в компактні зерна, або «розсіватися»), що супроводиться зміною забарвлення.
4 роди, об'єднуючі близько 90 видів; поширені головним чином в Африці, на о. Мадагаскар і прилеглих островах; зустрічаються також в Південній Європі, Західній і Південній Азії. Більшість мешкає на деревах і чагарниках. Х. годинами сидять непорушно, затиснувши між щипцеобразнимі пальцями вітку і обхвативши її хвостом, і лише час від часу викидають мову, захоплюючи видобуток. Звичайний Х. (Ch. chamaeleon) зустрічається в місцях, бідних рослинністю, живе в норах; Х. з роду Brookesia мешкають інколи в сухому листі. Харчуються в основному різними комахами; великі Х. інколи поїдають і дрібних хребетних. Більшість відкладає яйця (до 35 штук); деякі (з роду Microsaura) — живородящі (народжують до 14 дитинчат).
Літ.: Життя тварин, т. 4, ч. 2, М., 1969; Fitzsimons V. F., The lizards of South Africa, Johannesburg, 1943 (Transvaal museum memoir № 1); Das Tierreich, Lfg. 83 — Liste der rezenten Amphibien und Reptilien, Chamaeleonidae, B., 1966.
