Франца-Иосифа Земля, архипелаг на С.-В.(северо-восток) Баренцева моря; входит в Архангельскую область РСФСР. Состоит из 191 острова, общая площадь 16 134 км2. Делится на 3 части: восточную, отделённую от других Австрийским проливом, с крупными островами Земля Вильчека (2,0 тыс. км2), Греэм-Белл (1,7 тыс. км2); центральную — между проливами Австрийским и Британский канал, где расположена наиболее значительная по численности группа островов, и западную — к З. от Британского канала, включающую наиболее крупный остров всего архипелага — Землю Георга (2,9 тыс. км2). Большая часть островов сложена песчаниками, алевролитами и известняками, перекрытыми эффузивной толщей горизонтальных базальтовых покровов. Большинство островов представляет собой покрытые ледниками (общая площадь ледников 13 735 км2) останцы обширного базальтового плато (высотой до 620 м), а проливы (глубиной до 500—600 м) — широкие троги, выпаханные ледниками. Главными элементами ледниковых покровов являются ледниковые купола и выводные ледники, от фронтальных обрывов которых откалываются айсберги; свободная от льда поверхность представлена небольшими по площади «оазисами», мысами и нунатаками. Сравнительно крупные свободные от льда территории (на о. Земля Александры, Земля Георга, Греэм-Белл и Хейса) имеют холмистый рельеф.
Климат типично арктический. Средняя годовая температура до —12°С (о. Рудольфа); средние температуры июля от —1,2°С в бухте Тихой (о. Гукера) до 1,6°С (на о. Хейса); средняя температура января около —24°С (минимальные температуры зимой до —52°С), ветры достигают 40 м/сек. Осадков выпадает от 200—300 мм до 500—550 мм (в зоне аккумуляции ледниковых куполов) в год.
На островах до 1000 озёр (глубиной до 10 м и площадью до 2 км2) и несколько рек длина 10—15 км. Типичны ландшафты зоны арктических пустынь. В растительном покрове господствуют мхи и лишайники. Из млекопитающих встречается белый медведь и реже песец. В водах, омывающих острова, водятся нерпа, морской заяц, гренландский тюлень, морж, нарвал и белуха. Наиболее многочисленны (26 видов)птицы: люрики, чистики, кайры, моевки, белые чайки, бургомистры и др. На островах Земля Александры и Рудольфа работают полярные станции. На острове Хейса расположена геофизическая обсерватория им. Э. Т. Кренкеля (с 1957).
Ф.-И. З. открыта в 1873 австро-венгерской экспедицией Ю. Пайера и К. Вайпрехта и названа именем императора Австрии Франца Иосифа I.
Лит.: Геология СССР, т. 26 Острова Советской Арктики, М., 1970; Советская Арктика. Моря и острова Северного Ледовитого океана, М., 1970 (Природные условия и естественные ресурсы СССР); Оледенение Земли Франца-Иосифа, М., 1973.
