Фон радиоактивный, естественный радиационный фон, ионизирующие излучения, источниками которых являются космические лучи и естественно распределённые в природе радионуклиды. Космические лучи представляют собой поток частиц высоких энергий, приходящих на Землю из мирового пространства. Естественые радионуклиды принадлежат к сильно рассеянным элементам и повсеместно присутствуют в окружающей среде (см. Радиоактивность горных пород. Радиоактивность вод, Радиоактивность атмосферы), а также в животных и растительных организмах. Фоновому облучению подвергаются все живые организмы Земли, в том числе человек (средние значения годовых доз облучения человека представлены в табл.). В зависимости от высоты над уровнем моря и содержания радионуклидов в окружающей среде Ф. р. колеблется в значительных пределах. В отдельных районах с высоким содержанием природных радионуклидов он может достигать 1000 мрад/год и больше. Жизнь на Земле возникла и развивалась в условиях воздействия ионизирующих излучений. Биологическое значение Ф. р., однако, окончательно ещё не выяснено. Считают, что часть наследственых изменений – мутаций у животных и растений связана с Ф. р.
Ядерные взрывы и поступление радиоактивных отходов с предприятий атомной промышленности, атомных электростанций и др. привели к некоторому повышению радиационного фона Земли (см. Радиоактивное загрязнение). Дозы облучения от глобальных радиоактивных выпадений составляли единицы – десятки мрад/год. В основном они определялись поступлением в организм людей искусственных радионуклидов 90Sr и 137Cs. В районах локальных выпадений дозы внешнего и внутреннего облучения выше. В формировании их основное значение имели короткоживущие изотопы продуктов ядерного деления (131J, 89Sr, 140Ba). Повышение радиационного фона Земли может привести к накоплению в популяциях организмов, в том числе и людей, вредных мутаций. См. также Генетическое действие излучений, Радиоэкология, Радиационная безопасность.
Лит.: Сивинцев Ю. В., Фоновое облучение человеческого организма, М., 1960; Белоусова И. М., Штуккенберг Ю. М., Естественная радиоактивность, М., 1961; Моисеев А. А., Иванов В. И., Справочник по дозиметрии и радиационной гигиене, 2 изд., М., 1974; Ionizing radiation: levels and effects. A report of the United Nations Scientific Committee on the effects of atomic radiation to the general assembly with annexes, v. I, N. Y., 1972.
