Флора (новолат. flora, від латів.(латинський) Flora – богиня кольорів і весни), сукупність видів рослин, що історично склалася, приурочена до певного географічного простору, пов'язана з його сучасними природними умовами, геологічним минулим і що знаходиться в більш менш стійких стосунках з Ф. інших, зокрема суміжних, частин земної поверхні. Поняття «Ф.» охоплює всі рослини певної території, але на практиці воно часто поширюється лише на насінні і папоротеподібні рослини області, що вивчається; сукупності видів нижчих і ін. вищих рослин зазвичай визначаються відповідними епітетами (наприклад, «Ф. спорових рослин», «Ф. водоростей», або «альгофлора», «Ф. мохів», або «бріофлора», і т.д.). Рослини (зокрема, бур'яни) заметів, натуралізувалися розглядаються у складі Ф. як її природна ланка.
Об'єм матеріалу охоплюваного при вивченні Ф., до деякої міри довільний, т.к. завісит від вибраного для вивчення простору. Так, об'єктом вивчення і опису може бути Ф. держави (наприклад, Ф. СРСР) або окремі частини його (наприклад, Ф. Ленінградськой обл.), території, самобутньої в природно-історичному відношенні (наприклад, Ф. Кавказу, Ф. Средней Росії), ботаніко-географічної області (наприклад, Ф. Маньчжурія, Ф. Арктики), частини суші, більш менш відмежованою природними рубежами (Ф. острови Ісландія, Ф. півострови Камчатка і т.п.).
Основою пізнання кожної Ф. служить виявлення її видового і родового складу – т.з. інвентаризація Ф., спираючись на результати якої, проводять аналіз Ф. Все види її підрозділяються по певних ознаках на елементи Ф. Зокрема, географічні елементи об'єднують види, схожі по своєму географічному поширенню, генетичні елементи – близькі по географічному походженню і історії розселення. В ході ботаніко-географічного (географічного і генетичного) аналізу встановлюються зв'язки Ф, що вивчається. з ін. Ф. Еколого-фітоценологичеський аналіз розмежовує елементи Ф. по їх зв'язку з екологічними умовами середовища, з різними типами рослинності. Віковий аналіз Ф. дозволяє розмежувати її прогресивні (молоді за часом становлення, за часом розселення), консервативні і реліктові елементи. Останні (релікти) розглядаються як пережитки минулих станів рослинного покриву. За наявності палеоботанічних даних встановлюється вік окремих елементів Ф. і час входження їх до складу Ф, що вивчається.
Одна з найважливіших меж кожної Ф. – її систематична структура, тобто об'єднання у складі Ф. представників різних систематичних груп, при певних кількісних співвідношеннях між ними, характерних для різних ботаніко-географічних областей. Зміна цих співвідношень в просторі – один з найважливіших моментів порівняльної характеристики Ф. Богатство Ф. у першому наближенні визначається за даними її інвентаризації. Проте залежність числа видів і пологів Ф. від розмірів займаної кожній Ф. території утрудняє порівняльну оцінку багатства Ф. Пріходітся створювати прийоми порівняльного вивчення Ф., що забезпечують порівнянність даних, що зіставляються, – зразкову рівноцінність кількісних показників, що характеризують різні можливості Ф. Лучшие для порівняльного визначення багатства Ф. дає метод вивчення конкретних флор . Підсумки інвентаризації флор і результати їх аналізу (особливо географічною і генетичною), при їх широкій порівняльній інтерпретації, служать основою флористчного районування земної кулі.
«Ф.» – традиційний заголовок звідних праць, освітлюючих систематичний склад рослинного світу тієї або іншої території. У них приводяться детальні описи видів рослин, таблиці для їх визначення (т.з. ключі), дані про умови їх зростання, географічного поширення (як на території, охоплюваною «Ф.», так і в цілому на Землі), зведення про господарський важливі властивості рослин і їх використанні і т.п. Широта обхвату «Ф.» рослинного світу (більший або менший простір) визначається при організації відповідних робіт. Багато «Ф.» підводять підсумки знанням про систематичний склад рослинного світу тих або інших територій і служать найважливішою опорою для подальшого їх ботанічного вивчення.
Літ.: Гроссгейм А. А., Аналіз флори Кавказу, Баку, 1936; Толмачев А. І., Про кількісну характеристику флор і флористчних областей, М. – Л., 1941; його ж, Введення в географію рослин, Л., 1974; Вульф Е. Ст, Історична географія рослин. Історія флор земної кулі, М. – Л., 1944; Алехин Ст Ст, Кудряшов Л. Ст, Говорухин Ст С., Географія рослин з основами ботаніки, 2 видавництва, М., 1961.
