Флора (новолат. flora, от лат.(латинский) Flora – богиня цветов и весны), исторически сложившаяся совокупность видов растений, приуроченная к определенному географическому пространству, связанная с его современными природными условиями, геологическим прошлым и находящаяся в более или менее устойчивых отношениях с Ф. других, в частности смежных, частей земной поверхности. Понятие «Ф.» охватывает все растения определённой территории, но на практике оно часто распространяется только на семенные и папоротникообразные растения изучаемой области; совокупности видов низших и др. высших растений обычно определяются соответствующими эпитетами (например, «Ф. споровых растений», «Ф. водорослей», или «альгофлора», «Ф. мхов», или «бриофлора», и т.д.). Заносные, натурализовавшиеся растения (в частности, сорняки) рассматриваются в составе Ф. как её естественное звено.
Объём материала, охватываемого при изучении Ф., до некоторой степени произвольный, т.к. зависит от избранного для изучения пространства. Так, объектом изучения и описания может быть Ф. государства (например, Ф. СССР) или отдельные части его (например, Ф. Ленинградской обл.), территории, самобытной в естественно-историческом отношении (например, Ф. Кавказа, Ф. Средней России), ботанико-географической области (например, Ф. Маньчжурии, Ф. Арктики), части суши, более или менее отграниченной естественными рубежами (Ф. острова Исландия, Ф. полуострова Камчатка и т.п.).
Основой познания каждой Ф. служит выявление её видового и родового состава – т. н. инвентаризация Ф., опираясь на результаты которой, проводят анализ Ф. Все виды её подразделяются по определенным признакам на элементы Ф. В частности, географические элементы объединяют виды, сходные по своему географическому распространению, генетические элементы – близкие по географическому происхождению и истории расселения. В ходе ботанико-географического (географического и генетического) анализа устанавливаются связи изучаемой Ф. с др. Ф. Эколого-фитоценологический анализ разграничивает элементы Ф. по их связи с экологическими условиями среды, с различными типами растительности. Возрастной анализ Ф. позволяет разграничить её прогрессивные (молодые по времени становления, по времени расселения), консервативные и реликтовые элементы. Последние (реликты) рассматриваются как пережитки прошлых состояний растительного покрова. При наличии палеоботанических данных устанавливается возраст отдельных элементов Ф. и время вхождения их в состав изучаемой Ф.
Одна из важнейших черт каждой Ф. – её систематическая структура, т. е. объединение в составе Ф. представителей различных систематических групп, при определенных количественных соотношениях между ними, характерных для разных ботанико-географических областей. Изменение этих соотношений в пространстве – один из важнейших моментов сравнительной характеристики Ф. Богатство Ф. в первом приближении определяется по данным её инвентаризации. Однако зависимость числа видов и родов Ф. от размеров занимаемой каждой Ф. территории затрудняет сравнительную оценку богатства Ф. Приходится создавать приёмы сравнительного изучения Ф., обеспечивающие сравнимость сопоставляемых данных – примерную равноценность количественных показателей, характеризующих разные Ф. Лучшие возможности для сравнительного определения богатства Ф. даёт метод изучения конкретных флор. Итоги инвентаризации флор и результаты их анализа (в особенности географической и генетической), при их широкой сравнительной интерпретации, служат основой флористического районирования земного шара.
«Ф.» – традиционное заглавие сводных трудов, освещающих систематический состав растительного мира той или иной территории. В них приводятся подробные описания видов растений, таблицы для их определения (т. н. ключи), данные об условиях их произрастания, географического распространения (как на территории, охватываемой «Ф.», так и в целом на Земле), сведения о хозяйственно важных свойствах растений и их использовании и т.п. Широта охвата «Ф.» растительного мира (большее или меньшее пространство) определяется при организации соответствующих работ. Многие «Ф.» подводят итоги знаниям о систематическом составе растительного мира тех или иных территорий и служат важнейшей опорой для дальнейшего их ботанического изучения.
Лит.: Гроссгейм А. А., Анализ флоры Кавказа, Баку, 1936; Толмачев А. И., О количественной характеристике флор и флористических областей, М. – Л., 1941; его же, Введение в географию растений, Л., 1974; Вульф Е. В., Историческая география растений. История флор земного шара, М. – Л., 1944; Алехин В. В., Кудряшов Л. В., Говорухин В. С., География растений с основами ботаники, 2 изд., М., 1961.
