Факультативные звуки, звуки, которые могут замещать друг друга в одних и тех же фонетических условиях, не изменяя лексического значения слова. Обычно их называют факультативными вариантами фонемы. Ф. з. характеризуют определённый стиль речи или определённый слой лексики и не считаются нарушением нормы (см. Норма языковая), например мена фрикативного [¡] и смычного [Г] в словах «благодать», «ого!», удлинение начального [z] в нем.(немецкий) речи как показатель эмоциональных оттенков (например, в слове zo?! – «да-а?»). Ф. з. получают различную социальную оценку в плане нормативности, например во французском языке образцово-нормативным является произношение V увулярного, а переднеязычное V, хотя и допустимо, но расценивается как «сниженное» в сравнении с нормой.
