Урал (до 1775 – Яик), река в Башкирской АССР, Челябинской и Оренбургской обл. РСФСР, Уральской и Гурьевской обл. Казахской ССР. Длина 2428 км, площадь бассейна 231 тыс. км2. Берёт начало на Южном Урале, в хребте Уралтау, впадает в Каспийское море у г. Гурьева. В верховьях У. представляет собой горную реку, впадающую в Яицкое болото, по выходе из которого долина У. то расширяется (до 5 км), то сужается. Ниже г. Верхнеуральска – равнинная река; от г. Магнитогорска течёт в скалистых берегах. Ниже г. Орска резко поворачивает на З. и пересекает Губерлинские горы в ущелье (длина 45 км), а затем долина постепенно расширяется, доходя у г. Уральска до нескольких десятков км. От Уральска протекает с С. на Ю. в широкой долине с большим количеством стариц, проток и озёр. В устье У. делится на 2 рукава: Яицкий и Золотой (судоходный).
Питание в основном снеговое. Весеннее половодье (в низовьях с конца марта до начала апреля, в верховьях со 2-й декады апреля до июня), небольшие паводки (в верхнем течении) летом и осенью, устойчивая межень в остальную часть года. В половодье река разливается в среднем течении более чем на 10 км, в дельте до нескольких десятков км. Высшие уровни в верховьях – в конце апреля, в низовьях – в начале мая. Размах колебаний уровней в верховьях 3–4 м, в среднем и нижнем течении 9–10 м, в дельте 3 м. Средний расход воды у Оренбурга 104 м3/сек, у с. Кушум 400 м3/сек (наибольший соответственно 12 100 м3/сек и 14 000 м3/сек, наименьший 1,62 м3/сек и 13,3 м3/сек). 80% стока проходит весной. Средняя мутность воды у Оренбурга 280 г/м3, у с. Кушум 290 г/м3
Замерзает У. в верховьях в начале ноября, в среднем и нижнем течении в конце ноября; вскрывается в низовьях в конце марта, в верховьях в начале апреля. Ледоход непродолжителен; характерны заторы. Наибольшие притоки: справа – Сакмара; слева – Орь, Илек. Реки Оленти, Калдыгайты, Уил не доходят до У., теряясь в Прикаспийской низменности.
В верхнем течении воды используются для водоснабжения промышленных предприятий (Магнитогорский, Орско-Халиловский металлургические комбинаты и др.), а также городов, в нижнем – для орошения. У Магнитогорска 2 водохранилища, у поселка Ириклинский – Ириклинская ГЭС(гидроэлектростанция) с водохранилищем, ниже Уральска – Кушумский канал и водохранилище. У. судоходен на участке Уральск – Гурьев. Промысловые рыбы: осётр, севрюга, судак, сельдь, лещ, сазан, сом. На реке – гг. Верхнеуральск, Магнитогорск, Орск, Новотроицк, Оренбург, Уральск, Гурьев.
