Тетанус (лат. tetanus, от греч.(греческий) tétanos — напряжение, оцепенение, судорога) в физиологии, длительное сокращение мышц, возникающее при последовательном воздействии на них ряда нервных импульсов, разделённых малыми интервалами, и основанное на временной суммации следующих друг за другом одиночных волн сокращения. Т. наступает при достаточно высокой частоте возбуждения мышцы, когда каждое новое сокращение возникает до окончания предыдущего; при этом сократительные волны как бы накладываются друг на друга (слитное сокращение); в результате мышца остаётся укороченной в течение всего периода раздражения. Различают зубчатый и гладкий Т. Зубчатый Т. наблюдается в тех случаях, когда в ответ на последующее (второе, третье и т. д.) раздражение мышца начинает сокращаться, не успев полностью расслабиться после предыдущего сокращения. Гладкий Т. образуется при более высокой частоте раздражения, когда каждый последующий стимул приходит в фазу укорочения мышцы. Суммационная природа Т. подтверждается тем, что во время Т. в мышце ритмически возникают электрические потенциалы действия, сопровождающие каждую вспышку возбуждения. Тетаническое сокращение по амплитуде и длительности значительно превосходит одиночное сокращение. Характер Т. определяется тем, в какую фазу возбудимости мышцы (например, фазы экзальтации, рефрактерности) приходит очередное раздражение. На зависимость величины Т. от уровня возбудимости мышцы впервые указал Н. Е. Введенский, который отметил, что при повышении частоты раздражения Т. вначале достигает максимальной амплитуды (оптимум), а затем амплитуда Т. резко снижается (пессимум). Для тетанически сократившихся мышечных волокон характерна относительно быстрая утомляемость, так как Т. сопровождается значительным расходованием энергетических ресурсов мышцы. Электрофизиологическими методами установлено, что частота нервных импульсов, направляющихся к скелетным мышцам по аксонам двигательных нейронов (мотонейронов) спинного мозга, в несколько раз меньше частоты импульсов, вызывающих Т. Плавный характер движений, типичный для человека и животных, ранее объяснявшийся гладким Т., как полагают, вызван тонкой координацией деятельности мотонейронов, обеспечивающей попеременные фазические сокращения отдельных волокон, входящих в состав мышцы.
Лит.: Введенский Н. Е., О соотношениях между раздражением и возбуждением при тетанусе, Полн. собр. соч.(сочинение), т. 2, Л., 1951; Физиология мышечной деятельности, труда и спорта, Л., 1969 (Руководство по физиологии).
