Таунс (Townes) Чарлз (р. 28.7.1915, Гринвилл, Южная Каролина), американский физик. Учился в 1931—37 в Гринвилле, в 1937—39 в Калифорнийском технологическом институте. В 1939—48 работал в фирме «Белл телефон», с 1948 — в Колумбийском университете (с 1950 профессор). В 1961—66 профессор Массачусетсского технологического института, с 1967 возглавляет физический отдел Калифорнийского университета (Беркли). Президент Американского физического общества (с 1967). Основные труды по квантовой электронике. Независимо от А. М. Прохорова и Н. Г. Басова выдвинул идею нового принципа генерации и усиления электромагнитных волн и на его основе совместно с др. создал первый квантовый генератор — мазер. Совместно с А. Шавловым обосновал возможность создания оптического квантового генератора (лазера). Применил методы квантовой электроники и нелинейной оптики в астрофизике и совместно с др. в 1969 открыл мазерный эффект в космосе. Нобелевская премия (1964).
Соч. в рус.(русский) пер.(перевод): Получение когерентного излучения с помощью атомов и молекул (Нобелевская лекция), «Успехи физических наук», 1966, т. 88, в. 3, с. 461—83; Молекулы и плотные облака в межзвездном пространстве, там же, 1974, т. 112, в. 2, с. 325 (совм. с др.); Радиоспектроскопия, М., 1959 (совм. с А. Шавловым).
Лит.: Дунская И. М., Возникновение квантовой электроники, М., 1974.
