Тайга (тюркское), хвойные леса северного умеренного пояса, составленные бореальными видами ели, пихты, лиственницы, сосны (в том числе кедровой) с небольшой примесью лиственных пород. Переходная полоса между Т. и зоной широколиственных лесов именуется подтайгой. Т. расположена в северной части умеренного пояса (средняя температура июля 10—18 °С), с относительно непродолжительным безморозным периодом, холодными зимами, осадками, превышающими испарение, и устойчивым снежным покровом. Термином «Т.» обозначают также одну из географических подзон северного умеренного пояса. Т. занимает огромные пространства С. Евразии, Северной Америки, покрывает большие территории в горах (горные районы Северной Европы, Японских островов, Тихоокеанского побережья Северной Америки и т. п.). В условиях континентального климата Т. заходит далеко на С. (на Таймыре севернее 72° северной широты), в условиях океанического — встречается у 42° северной широты (остров Хонсю, Япония).
По зональному принципу Т. делится на северную, среднюю и южную. На территории СССР эти части наиболее полно выражены на Восточно-европейской и Западно-Сибирской равнинах (см. карту). По составу растительности различают темнохвойную (ель, пихта, сосна сибирская и кедровая) и светлохвойную Т. (лесная сосна, лиственница, некоторые американские виды сосны). Древесные породы образуют чистые (еловые леса, лиственничные леса и т. п.) и смешанные древостои (елово-пихтовые леса). Темнохвойный лес — наиболее распространённый и характерный вид Т.; под его пологом формируются особые таёжные почвы, покрытые мхом, лишайниками или подстилкой из перегнивающей опавшей хвои. Породы, образующие древостой темнохвойной Т., теневыносливы, так как их хвоя способна осуществлять фотосинтез при слабом освещении. В лесу мало света, поэтому иногда совсем нет подлеска. Виды кустарников (можжевельник, жимолость, смородина, ива и др.), кустарничков (черника, брусника и др.), трав (преобладают кислица, грушанка, папоротники и т. п.) немногочисленны, но многие из них сопутствуют темнохвойной Т. на обоих континентах.
На суглинистых, более плодородных почвах распространены темнохвойные леса зеленомошные и травяно-кустарниковые. Помимо темнохвойных пород, здесь растут сосна, берёза, реже лиственница, а в южной части таёжной полосы Европы — дуб, липа, клён остролистный, ольха серая. При застое влаги напочвенный покров в ассоциациях темнохвойной Т. состоит из сфагновых и др. болотных мхов; местами такие леса постепенно сменяются сфагновыми торфяниками, особенно типичными для северной и средней Т. В южных районах распространения, особенно в горах, а также вблизи океанических побережий Т. богаче по составу растительности и сложнее по структуре.
В Восточной Сибири господствует светло-хвойная, или лиственничная, Т., которая также представлена различными классами ассоциаций. Лиственничные леса — светлые, преимущественно редкостойные, часто с подлеском (кедровый стланик, рододендрон даурский, кустарниковые берёзки) и развитым травяным покровом изменчивого состава; основные породы — лиственница сибирская, даурская; для горной светлохвойной Т. Забайкалья характерна примесь сосны кедровой и ели. В северной и средней Т. Европы, в Зауралье и др. районах широко распространены светлохвойные таёжные леса из сосны лесной, предпочитающей лёгкие почвы.
В СССР почти территории относится к таёжной подзоне и высотным поясам; в горах крупные массивы Т. сосредоточены в Сибири и на Дальнем Востоке в условиях наиболее континентального климата.
На С. Европы (Европейская часть СССР Финляндия, Швеция, Норвегия) таёжные, преимущественно еловые, леса находятся под влиянием субатлантического климата. Значительные массивы Т. занимают северо-атлантические провинции Канады, где преобладают ель чёрная и сизая, лиственница канадская; горная Т. в Канаде приурочена Аппалачам (в древостое, кроме ели черной, распространены ель красная и американские виды пихты)
На всех материках Т. образует северную границу леса. В Европе на границе с тундрой встречается ель, в Западной Сибири — ель и лиственница сибирская, а в Восточной Сибири — лиственница даурская. В Северной Америке северную границу леса образуют ель чёрная и лиственница канадская.
В Т. сосредоточены значительные запасы промышленной древесины; она является базой охотничьего промысла и отчасти оленеводства. См. также Таёжная фауна.
Лит.: Толмачев А. И., К истории возникновения и развития темнохвойной тайги, М.- Л., 1954; Растительный покров СССР. Пояснительный текст к «Геоботанической карте СССР», м. 1: 40 000 000, под ред. Е. М. Лавренко и В. Б. Сочавы, т. 1, М.— Л., 1956; Леса СССР, т. 1—5, М., 1966— 1970; Сочава В. Б., Тайга как тип природной среды, в кн.: Южная тайга Приангарья, Л., 1969; Амурская тайга (комплексные ботанические исследования), Л., 1969; Изучение таежной биоты (проблемы и перспективы), Иркутск, 1973; Эталонные участки природы тайги, Иркутск, 1973; Протопопов В. В., Средообразующая роль темнохвойного леса, Новосиб., 1975; Rowel. S., Forest regions of Canada, Ottawa, 1959.
