Суахили, кисвахили, официальный язык Танзании и Кении. Распространён также в Уганде, южных районах Республики Сомали, на В. Заира, в северных районах Мозамбика. Число говорящих на С. — около 50 млн. чел. (1970, оценка). С. относится к восточной зоне языков банту. Имеет около 20 диалектов, в том числе кимвита (Момбаса), киаму (Ламу), киунгуджа (лег в основу современного литературного С., Занзибар), кингвана (Заир). Фонетико-фонологические особенности: безвариационный пятичленный вокализм; консонантизм осложнён наличием 3 согласных (, , g), которые встречаются только в корнях арабского происхождения. Чередования гласных и согласных, свойственные языкам банту, в С. имеют морфонологический характер. Особенности морфологии: 12 согласовательных классов имеют однослоговые префиксы. Локатив выражается суффиксом — ni, который в зависимости от значения меняет согласовательную модель слова. Имеется противопоставление по одушевлённости/неодушевлённости. Глагольная система в сравнении с др. языками банту значительно редуцирована. Порядок слов: субъект — предикат — объект, определяемое препозитивно определяющему. Лексика изобилует арабскими и английскими заимствованиями. На С. имеется богатая литература с давними традициями, издаётся периодика, ведётся радиовещание.
Лит.: Мячина Е. Н., Язык суахили, 1960; Ashton Е. О., Swahili grammar, including intonation, L., 1964; Loogman A., Swahili grammar and syntax, Louvain, 1965; Johnson F., A standard English-Swahili dictionary, L., 1960; его же, A standart Swahili-English dictionary, L., 1955.
