Стратосферна астрономічна станція, комплекс наукових інструментів, засобів підйому і порятунку, а також приладів управління польотом, що піднімається в стратосферу для проведення астрономічних спостережень. Астрономічна апаратура С. а. с. зазвичай має 1 або 2 спарених телескопа, забезпечених фотокамерами, спектрографами, спектрофотометрами із скануючими фотоелектричними пристосуваннями, болометрами, лічильниками рентгенівського і g-віпромінювання. Засобом підйому є балон (стратостат), що наповнюється воднем або гелієм. Як засоби порятунку використовуються парашутні системи і амортизатори, пом'якшувальні удар об грунт при посадці станції. Управління польотом (стеження, команди) здійснюється за допомогою радіосигналів, передаваних з наземних командних пунктів і з самої станції. С. а. с. дозволили здолати ряд обумовлених впливом земної атмосфери обмежень в астрономічних спостереженнях, а саме: тремтіння і замитіє зображень небесних об'єктів; екранування телуричними (земного походження) спектральними лініями і смугами майже всього інфрачервоного діапазону спектру небесних світил; велику яскравість денного піднебіння, що не дозволяє спостерігати на його фоні слабкі по яскравості об'єкти (зовнішня корона Сонця і ін.).
Перші успішні запуски С. а. с. були здійснені в 50-і рр. 20 ст (французький астроном А. Дольфюс, американський астроном М. Шварцшильд). У 1966 найкрупніша сонячна С. а. с. була піднята до СРСР (головне дзеркало телескопа діаметром 50 см, при польоті в 1973 — діаметром в 1 м-коду ) . В 60—70-х рр. в США створена С. а. с. «Стратоськоп II» з дзеркалом діаметром 94 см для нічних спостережень. Великі С. а. с. піднімаються на висоти до 20—30 км. Малі станції, призначені для спостереження жорстких рентгенівських променів і g-променів, піднімаються на висоти до 40 км.
Важливі результати в області фізики сонячної атмосфери були отримані в 1970—73 радянською сонячною С. а. с. Зокрема, було встановлено, що структура фотосфери включає два компоненти, причому один з них (що становить мережу міжгранульних проміжків) лежить нижче, ніж світлі гранули, які піднімаються до хромосфери. Виявлений факт розширення елементів хромосфери в порівнянні з гранулами, вказуючий на спливання магнітних дуг в хромосферу і корону. З допомогою С. а. с. «Стратоськоп II» було вперше встановлене існування водяної пари в атмосферах зірок-надгігантів. Удалося також визначити розміри ядра сейфертовськой галактики № Gc4151. С. а. с. дозволили також визначити розміри і світимість ядра нашої Галактики, спостерігати космічні об'єкти — джерела жорсткого рентгенівського і g-віпромінювання і серед них нейтронні зірки — пульсари.
