Стратосферная астрономическая станция, комплекс научных инструментов, средств подъёма и спасения, а также приборов управления полётом, поднимаемый в стратосферу для проведения астрономических наблюдений. Астрономическая аппаратура С. а. с. обычно имеет 1 или 2 спаренных телескопа, снабженных фотокамерами, спектрографами, спектрофотометрами со сканирующими фотоэлектрическими приспособлениями, болометрами, счётчиками рентгеновского и g-излучения. Средством подъёма является баллон (стратостат), наполняемый водородом или гелием. В качестве средств спасения используются парашютные системы и амортизаторы, смягчающие удар о почву при посадке станции. Управление полётом (слежение, команды) осуществляется с помощью радиосигналов, передаваемых с наземных командных пунктов и с самой станции. С. а. с. позволили преодолеть ряд обусловленных влиянием земной атмосферы ограничений в астрономических наблюдениях, а именно: дрожание и замытие изображений небесных объектов; экранирование теллурическими (земного происхождения) спектральными линиями и полосами почти всего инфракрасного диапазона спектра небесных светил; большую яркость дневного неба, не позволяющую наблюдать на его фоне слабые по яркости объекты (внешняя корона Солнца и др.).
Первые успешные запуски С. а. с. были осуществлены в 50-е гг. 20 в. (французский астроном А. Дольфюс, американский астроном М. Шварцшильд). В 1966 самая крупная солнечная С. а. с. была поднята в СССР (главное зеркало телескопа диаметром 50 см, при полёте в 1973 — диаметром в 1 м). В 60—70-х гг. в США создана С. а. с. «Стратоскоп II» с зеркалом диаметром 94 см для ночных наблюдений. Большие С. а. с. поднимаются на высоты до 20—30 км. Малые станции, предназначенные для наблюдения жёстких рентгеновских лучей и g-лучей, поднимаются на высоты до 40 км.
Важные результаты в области физики солнечной атмосферы были получены в 1970—73 советской солнечной С. а. с. В частности, было установлено, что структура фотосферы включает два компонента, причём один из них (составляющий сеть межгранульных промежутков) лежит ниже, чем светлые гранулы, которые поднимаются до хромосферы. Обнаружен факт расширения элементов хромосферы по сравнению с гранулами, указывающий на всплывание магнитных дуг в хромосферу и корону. С помощью С. а. с. «Стратоскоп II» было впервые установлено существование водяного пара в атмосферах звёзд-сверхгигантов. Удалось также определить размеры ядра сейфертовской галактики № GC4151. С. а. с. позволили также определить размеры и светимость ядра нашей Галактики, наблюдать космические объекты — источники жёсткого рентгеновского и g-излучения и среди них нейтронные звёзды — пульсары.
