Стратифікація атмосфери (від латів.(латинський) stratum — шар і facio — роблю), розподіл температури повітря по висоті, що характеризується вертикальним градієнтом температури g [1°/100 м-код ] . В тропосфері температура падає з висотою в середньому на 0,6° на кожних 100 м-код, тобто g=0,6°/100 м. Але в кожен окремий момент g може відхилятися від цієї середньої величини, по-різному над кожним местомом і в кожному шарі тропосфери, причому інколи вельми значно. Так, в жаркий літній день в приземному шарі повітря над грунтом нагрівається і g сильно зростає. Вночі грунт вихолоджується завдяки випромінюванню, температура повітря зменшується і інколи настільки, що падіння температури з висотою замінюється зростанням (т.з. приземна інверсія температури ) , тобто g міняє знак. У вільній атмосфері також виявляються різні значення g — від 1° на 100 м-коду або декілька вище до сильних інверсій в окремих шарах. У стратосфері значення g малі або негативні.
От С. а. залежить стійкість по відношенню до вертикальних переміщень повітря. Повітря, піднімаючись вгору, охолоджується по певному закону: сухе або ненасичене повітря — в максимальній мірі — майже на 1° на каждиє100 м-коду підйому; насичене повітря — на меншу величину (декілька десятих доль градуса на 100 м-коду ) , т.к. проїсходіт виділення прихованого тепла при конденсації водяної пари, що знаходиться в повітрі. Низхідне повітря аналогічним чином нагрівається. Висхідне повітря підніматиметься за законом Архімеда до тих пір, поки навколишня атмосфера залишається холоднішою за нього; якщо він потрапляє в шар атмосфери тепліший, ніж він сам, висхідний рух припиняється. Низхідне повітря опускається лише до тих пір, поки його температура, підвищуючись, не виравняєтся з температурою навколишньої атмосфери. Т. о., чим сильніше падіння температури в навколишній атмосфері (тобто при великих значеннях g, тим інтенсивніше конвекція, турбулентний рух і ковзання теплого повітря на фронтах атмосферних . чи Буде повітря рухатися вгору або вниз — між ним і навколишньою атмосферою зберігатиметься різниця температур що підтримує або підсилює вертикальний рух. С. а. в цьому випадку називається нестійкою. Навпаки, при малих вертикальних градієнтах або при інверсіях температури вертикально рухоме повітря швидко вирівнює свою температуру з температурою навколишньої атмосфери і вертикальні рухи затухають. С. а. в цьому випадку називається стійкою.
Нестійка С. а. — необхідна умова для розвитку хмар конвекції (купчастих і купчасто-дощових) і посилення фронтальної хмарності. При стійкій С. а. переважає ясне піднебіння або розвивається шарувата хмарність під шарами інверсій. У стратосфері при незмінності температури з висотою або при інверсіях С. а. завжди дуже стійка; тому конвекція там відсутня, а турбулентність слабка.
