Справочная литература, произведения печати, предназначенные для получения сведений разнообразного характера (научного; прикладного и др.), что определяет форму изложения и построения. Издания С. л. не рассчитаны на сплошное и систематическое чтение, а лишь на выборочное. Для содержания С. л. характерны широта тематических рамок, стремление к максимальной полноте сведений по данному конкретному вопросу, сочетающиеся с предельно лаконичной формой изложения и таким расположением материала, которое способствует прежде всего быстрому нахождению необходимой информации. Во многих видах С. л. их основу составляет такой жанр, как справочная статья, содержание, объём, форма которой определяется типом справочника и его строения — словарного или систематического. В сфере научно-информационной деятельности, осуществляющей сбор, переработку, хранение, поиск и распространение закрепленной в документах научной информации, С. л. выполняет важные функции как авторитетный и традиционный вид информационных источников, ряд которых условно можно отнести к вторичным источникам.
Среди многообразных по содержанию и формам изданий С. л. различают отраслевые справочники и издания универсального типа, а также освещающие комплексные проблемы или циклы проблем. Виды С. л. весьма различны по содержанию и объёму — от многотомных энциклопедий, представляющих собой систематизированные своды знания, до небольших памяток чисто информационного характера. Большинство справочников принадлежит к разовым или непериодическим изданиям; в числе периодически издаваемых — различные ежегодники (например, Ежегодники энциклопедические, статистический ежегодник «Народное хозяйство СССР в 19 ... г.»). При всей условности классификации С. л. можно выделить некоторые основные её виды. Так, в СССР С. л. включает энциклопедии (универсальные и отраслевые), энциклопедические словари, лингвистические и терминологические словари, справочники общего характера (политические, географические, статистические. и пр.), разнообразную справочно-информационную литературу (издательские каталоги, путеводители и др.). К С. л. примыкают производственные справочники для работников различных специальностей. Большой удельный вес в С. л. по названиям приходится на издания разнообразной справочно-информационной литературы, а по тиражам и по объёму выпуска — на энциклопедические издания (так, тираж каждого тома 3-го издания БСЭ составляет 630 тыс. экз.(экземпляр)), справочники общего характера, словари. В 1974 в СССР было издано 111 справочников общего характера и энциклопедий (тираж 22,2 млн. экз.(экземпляр), 538,6 млн. печатных листов-оттисков), 150 словарей (тираж 6,2 млн. экз.(экземпляр), 119,2 млн. печатных листов-оттисков): тираж энциклопедий по сравнению с 1913 возрос в 15,3 раза, а словарей — в 26,8 раза. Удельный вес выпуска С. л. в общем выпуске литературы сравнительно невелик (в 1974 в СССР, например, на её долю приходилось 6,1% от всего числа изданий, 4,1% тиража и 5,3% объёма книжной продукции; было издано 5,3 тыс. книг и брошюр тиражом 70,3 млн. экз.(экземпляр), 924,4 млн. печатных листов-оттисков). Однако С. л. — один из наиболее перспективных видов литературы. Для неё характерны высокие темпы роста, обусловленные необходимостью закрепления научных открытий в специальных справочных изданиях, аккумулирующей ролью этих изданий, тенденции развития которых связаны с увеличением объёма информации в ходе научно-технической революции, а также повышением избирательности специалистов и др. читателей к потребляемой информации, ростом культурного и образовательного уровня. Демографический фактор (рост народонаселения) заметно влияет на увеличение выпуска массовых справочных изданий (энциклопедии, словари, политико-экономические и географические справочники и др.). Совершенствуется техника изготовления специальных справочников (применение разъёмных креплений для периодические дополнения изданий, новых видов приложений — пластинок, плёнок, магнитофонных записей, стереоскопических устройств), появляются новые виды справочников (картотеки микрофильмов, микрокарт, оснащенных специальными читающими устройствами, и др.). Развитие С. л. тесно связано с развитием всей системы научной информации, которой уделяется большое внимание во всём мире.
С расширением международного экономического сотрудничества, научных и культурных связей большое распространение получили международные справочные издания: универсальные («Statistical yearbook», «Demographic yearbook», «Statesman's yearbook»), отраслевые (статистический ежегодник с.-х.(сельскохозяйственный) и продовольственные организации ООН(Организация Объединённых Наций) «Production yearbook», ежегодное справочное издание по учреждениям науки, высшего образования и культуры «The world of learning» и др.), а также справочные издания экономических комиссий ООН(Организация Объединённых Наций) по крупным регионам мира (Европа, Азия и Дальний Восток, Африка, Лат. Америка).
Лит.: Печать СССР в 1974 г., М., 1975; Ревин А. И.. Шмушкис К). Е., Гальминас В. А., Справочная литература, в кн.: 400 лет русского книгопечатания. 1564—1964, М., 1964; Якимович Ю. К., Типология словарных изданий, в сборнике: Книга. Исследования и материалы, сб.(сборник) 25, М., 1972.
