Спортивні звання, привласнюються довічно за досягнення, показані на міжнародних, національних і ін. офіційних спортивних змаганнях, і виконання встановлених спортивною класифікацією нормативів і вимог; за плідну педагогічну і тренерську діяльність, активну працю суддею по спорту, і ін. У СРСР засновані почесні С. з. (привласнюються Комітетом з фізичної культури і спорту при Раді Міністрів СРСР): заслуженого на майстра спорту (1934, на 1 січня 1975 привласнено 2022 чіл.), заслуженого на тренера СРСР (1956, 897 чіл.), почесний суддю по спорту (1972, 90 чіл.), суддю всесоюзної категорії (1934, 9,6 тис. чіл.), майстра спорту СРСР (1935, 108,1 тис. чіл.), майстра спорту СРСР міжнародного класу (1965, 3,3 тис. чіл.), гросмейстера СРСР (по шахах — 1935, 48 чіл.; по шашках — 1961, 15 чіл.). У 50—60-і рр. в союзних республіках засновані почесні С. з. майстри спорту з національному вигляду спорту і заслуженого на тренера республіки і привласнювані Президіями Верховних Рад союзних республік почесні звання заслужений діяча спорту (Естонською РСР), фізичної культури (БССР), фізичної культури і спорту (Грузинською РСР, Азербайджанською РСР, Литовською РСР, Молдавською РСР, Латвійською РСР, Вірменською РСР). У системі С. з. — категорії спорт, суддів (республіканська, 1—3-я і ін.). До С. з. примикають спортивні розряди (кандидат в майстри спортсмен 1—3-го, а також юнацьких розрядів), які привласнюються таким, що виконав встановлені Єдиною всесоюзною спортивною класифікацією нормативи. У 1974 в СРСР було підготовлено понад 15 млн. спортсменів-розрядників (в т.ч. 21,2 тис. кандидатів в майстри, 172,8 тис. спортсменів 1-го розряду) і 4,2 млн. суддів різних категорій (в т.ч. понад 22 тис. республіканської категорії).
С. з. засновані і в ін. соціалістичних країнах. Існують міжнародні С. з., які привласнюються міжнародними спортивними федераціями: суддя міжнародної категорії (по видах спорту), міжнародний гросмейстер і майстер (по шахах і шашках). У 1975 в СРСР були 402 судді міжнародної категорії, 37 міжнародних гросмейстерів і 57 міжнародних майстрів по шахах і відповідно 3 і 14 — по шашках.
В спортивній термінології до С. з. відносять також звання чемпіона і рекордсмена.
