Спеціальна астрофізична обсерваторія (САО), науково-дослідна установа АН(Академія наук) СРСР. Розташована в сівбу.(північний) передгір'ях Головного Кавказького хребта, в Зеленчукськом районі Карачаєво-черкеської автономної обл. Заснована в 1966 як найбільший науковий центр СРСР в області астрофізики і радіоастрономії. Основні інструменти: найбільший в світі оптичний телескоп-рефлектор з діаметром головного дзеркала 6 м-коду , на альтазімутальной монтуванню (БТА), вступив в експлуатацію в 1975, розташований на висоті 2070 м-коду ; багатоцільовий багатопрограмний радіотелескоп РАТАН-600 (найбільша в світі антена змінного профілю) для радіоастрономічних спостережень на хвилях 1—30 см , геометрична площа до 10 тис. м 2 , вступив в експлуатацію в 1975, розташований на висоті 970 м-коду ; два 60-см телескопа-рефлектора. Є обчислювальний центр.(центральний)
Основні напрями наукових досліджень: вивчення нестаціонарних, тісних подвійних, молодих масивних і магнітних зірок, зоряна космогонія; радіоастрономічні дослідження Сонця, планет і їх супутників, міжзоряного середовища і структури Галактики; пошуки і вивчення космічних об'єктів незвичайної природи; комплексне (у оптичному, інфрачервоному і радіодіапазоні) вивчення будови і еволюції позагалактичних об'єктів, дослідження структури і динаміки систем галактик, космологія. У Ленінграді (Пулково) є філія САО, в якому ведуться науково-методичні дослідження в області радіоастрономії (радіотелескоп БПР — антеною змінного профілю з геометричною площею близько 400 м 2 для роботи на хвилях 2—30 см ). САО видає «Повідомлення САО» (з 1968), «Астрофізичні дослідження. (Вісті САО)» (з 1970).
