Совы (Strigiformes), отряд птиц. Внешне и по особенностям биологии С. близки к хищным птицам, но от них отличаются отсутствием зоба, наличием длинных слепых кишок и др. Ведут сумеречный или ночной образ жизни. Длин тела от 12,8 (сычик-эльф) до 70 см (рыбный филин). Перья с длинным пуховым основанием. Оперение мягкое, рыхлое, чаще неярких буроватых или рыжеватых тонов, сходное, как правило, у самцов и самок. Самки крупнее самцов. Вокруг глаз имеется «лицевой диск» из узких перьев. Глаза в орбитах неподвижны, так что угол зрения мал, но большая подвижность шеи обеспечивает нужный кругозор. С. хорошо видят как днём, так и в густых сумерках, но не в полной темноте. Отверстия наружного уха у С. большие и обычно окружены кожистой складкой, часто расположены асимметрично, что важно при выслеживании на слух добычи, например грызунов в густой траве. Распространены С. всесветно, кроме Антарктики и некоторых океанических островов; обитают во всех природных зонах — от тундры до пустынь; наиболее разнообразны в лесах 2 семейства — настоящие С. (Strigidae) со 123 видами и сипухи (Tytonidae) с 11 видами (в СССР 1 вид — сипуха).Большинство С. живёт оседло, некоторые совершают перелёты или дальние кочёвки. Гнездятся в дуплах, гнёздах др. птиц (например, ворон), на скалах, земле или в строениях. В кладке чаще 4—6, иногда 10—14 (у белой С.) почти шаровидных белых яиц. Насиживает только самка (25—35 сут) начиная с первого яйца, поэтому птенцы в гнезде бывают разновозрастными. Питаются мелкими млекопитающими, особенно грызунами, птицами, пресмыкающимися, насекомыми; некоторые — рыбой, раками и пр. Добычу заглатывают целиком, отрыгивая не переваренные кости, шерсть, перья и хитин в виде погадок. С. очень полезны в сельском и лесном хозяйстве и все подлежат охране, В СССР встречаются 18 видов: белая С., филин, рыбный филин, ястребиная С., ушастая С., болотная С., неясыть, домовой сыч и др.
Лит.: Птицы Советского Союза, под ред. Г. П. Дементьева и Н. А. Гладкова, т. 1, М., 1951; Жизнь животных, т. 5, М., 1970.
