Советско-финляндская война 1939—40, возникла в результате политики реакционного правительства Финляндии, превратившего территорию страны в плацдарм для возможного нападения агрессивных держав на СССР. Враждебная СССР позиция Финляндии создавала серьёзную угрозу северо-западным границам СССР и непосредственно Ленинграду. Ведя подготовку к войне, Финляндия особое внимание уделяла созданию укреплений в приграничных районах и главным образом на Карельском перешейке, где граница проходила в 32 км от Ленинграда. Финляндию финансировали Великобритания, Франция, Швеция, Германия и США. На их средства была построена «Маннергейма линия». Сов. правительство, проводя политику мира и испытывая озабоченность в отношении безопасности СССР в условиях усиления немецко-фашистской агрессии, в 1938—39 неоднократно пыталось улучшить взаимоотношения с Финляндией.
Ещё в апреле 1938 Советское правительство предложило правительству Финляндии начать переговоры о заключении пакта о взаимопомощи, но последнее отклонило это предложение. В обстановке начавшейся 2-й мировой войны 1939—45 СССР в октябре 1939 снова предложил Финляндии заключить пакт о взаимопомощи, но финляндское правительство ответило отказом и, провоцируемое США, Великобританией и Францией, а также гитлеровской агентурой, заняло враждебную позицию в отношении СССР. 13—14 октября в Финляндии была объявлена мобилизация. Поскольку финляндское правительство не шло на заключение договора о взаимопомощи, Советское правительство 14 октября предложило рассмотреть вопрос об аренде полуострова Ханко и территориальном обмене, который предусматривал компенсацию территориальных уступок со стороны Финляндии (на Карельском перешейке, на полуостровах Рыбачий и Средний и ряд островов в Финском заливе) вдвое большей территорией Советской Карелии. Хотя это не затрагивало суверенитета Финляндии, финляндское правительство отвергло советское предложение.
После срыва переговоров финляндское правительство уклонилось от рассмотрения новых советских предложений и привело войска в боевую готовность. К концу ноября 1939 в финляндских вооружённых силах насчитывалось до 600 тыс. чел. и имелось 9 пехотных дивизий, 5 пехотных бригад, 5 отдельных пехотных полков, 22 отдельных пехотных батальона, 1 кавалерийская бригада, около 900 орудий, 60 танков, которые поддерживались ВМФ(военно-морской флот) (29 боевых кораблей) и ВВС(военно-воздушные силы) (до 270 боевых самолётов). Главные силы сухопутных войск — армия генерала X. В. Эстермана (6 пехотных дивизий, 4 пехотных и 1 кавалерийская бригады и несколько отдельных батальонов) — сосредоточились на Карельском перешейке. На мурманском, кандалакшском, ухтинском, репольском и петрозаводском направлениях были созданы специальные группы и объединения. Общее командование осуществлял маршал К. Маннергейм. В стране была развёрнута антисоветская кампания. Рассчитывая на помощь западных держав, финская военщина 26 ноября вступила на путь вооруженных провокаций на границе. Советское правительство предложило Финляндии отвести войска на Карельском перешейке на 20—25 км, но она не приняла этого предложения и пошла на дальнейшее обострение обстановки. 28 ноября Сов. правительство было вынуждено денонсировать договор 1932 о ненападении с Финляндией.
Финляндское правительство не приняло во внимание предупреждения Советского Союза. 29 ноября финские войска повторили провокационные действия на границе. В ответ на это войска Ленинградского военного округа утром 30 ноября при поддержке Северного и Балтийского флотов перешли в наступление на фронте от Баренцева моря до Финского залива. Со стороны Советского Союза это был вынужденный шаг. Даже когда уже начались военные действия, Советское правительство предложило Финляндии заключить договор о дружбе и взаимопомощи на самой широкой основе. Однако это было отвергнуто правительством Финляндии, которое 30 ноября объявило войну СССР.
Войска Ленинградского военного округа (командующий командарм 2-го ранга К. А. Мерецков, член Военного совета А. А. Жданов) развернулись на фронте 1500 км: на мурманском направлении — 14-я армия (2 стрелковых дивизии), на кандалакшском, ухтинском и ребольском — 9-я армия (3 стрелковых дивизии), на петрозаводском — 8-я армия (4 стрелковых дивизии), на Карельском перешейке — 7-я армия (9 стрелковых дивизий, 1 танковый корпус, 3 отдельные танковые бригады, 13 артиллерийских полков). Боевые действия поддерживали 9 авиаполков и Балтийский флот. Планом операции предусматривалось сковать финские войска в северной и центральной Финляндии, а войсками 7-й армии нанести главный удар на Карельском перешейке в общем направлении на Виипури (Выборг) и на 9—10-е сутки наступления выйти на рубеж станции Хиитола — Выборг. Боевые действия велись на озёрно-лесистой местности в условиях суровой зимы (от —40 до —45 °С) и глубокого снежного покрова, исключавшего возможность движения вне дорог. Наиболее тяжёлые бои развернулись на Карельском перешейке. Войска 7-й армии (командующий командарм 2-го ранга В. Ф. Яковлев, а с 9 декабря — командарм 2-го ранга Мерецков) при поддержке авиации и флота, преодолевая упорное сопротивление противника, медленно продвигались вперёд. В итоге ожесточённых боев им удалось к 12 декабря преодолеть сильную оперативную зону заграждений глубиной 25—65 км и выйти к переднему краю главной полосы обороны «линии Маннергейма». 29 декабря Советское командование приняло решение прекратить дальнейшее наступление на Карельском перешейке и начать планомерную подготовку к прорыву «линии Маннергейма». Балтийский флот (командующий флагман 2-го ранга В. Ф. Трибуц) овладел рядом островов в Финском заливе и блокировал побережье Ботнического и Финского заливов. Севернее Ладожского оз.(озеро) наступали: 14-я армия (командующий комдив В. А. Фролов) при поддержке Сев. флота (командующий флагман 2-го ранга В. П. Дрозд) в Заполярье на петсамском направлении; 9-я армия (командующий комкор М. П. Духанов, с середины декабря — комкор В. И. Чуйков) на кандалакшском, ухтинском и ребольском направлениях; 8-я армия (командующий комдив И. Н. Хабаров, с января — командарм 2-го ранга Г. М. Штерн) на петрозаводском направлении. Войска этих армий прорвали пограничные укрепления противника и, сломив его сопротивление, к середине декабря с боями продвинулись на значительную глубину. В конце декабря 7-я армия была разделена на 7-ю и 13-ю (командующий комкор В. Д. Грендаль, с 2 марта — комкор Ф. А. Парусинов) армии, которые были усилены войсками из др. военных округов. Из 8-й армии была сформирована новая 15-я армия (командующий командарм 2-го ранга М. П. Ковалев). 7 января на Карельском перешейке был образован Северо-Западный фронт (командующий командарм 1-го ранга С. К. Тимошенко, член Военного совета Жданов) в составе 24 стрелковых дивизий, танкового корпуса, 5 отдельных танковых бригад, 21 артполка, 23 авиаполков. Северо-Западный фронт имел задачу — прорвать «линию Маннергейма», разгромить основные силы противника на Карельском перешейке и на 13—18-е сутки выйти на рубеж Кексгольм — станция Антреа — Выборг. Главный удар наносился в общем направлении на станцию Антреа. Для глубокого обхода выборгской группировки противника через Финский залив была создана резервная группа Главного командования в составе кавкорпуса, 3 стрелковых дивизий и танковой бригады.
11 февраля войска Северо-Западного фронта после 2—3-часовой артиллерийской подготовки перешли в наступление. В результате ожесточённых боев войска 7-й армии прорвали главную полосу «линии Маннергейма» и подошли ко 2-й полосе. Войска 13-й армии прорвали передовую позицию «линии Маннергейма» и подошли к главной полосе. Финское командование, опасаясь выхода советских войск в тыл основной группировки, в ночь на 17 февраля начало отводить свои войска на главную (в полосе наступления 13-й армии) и 2-ю (в полосе наступления 7-й армии) полосы «линии Маннергейма». Войска 7-й армии 21 февраля вышли ко 2-й полосе, а войска 13-й армии к главной полосе «линии Маннергейма», но прорвать их с ходу не смогли. Войска 9-й, 8-й и 15-й (с февраля) армий, наступавшие севернее Ладожского оз.(озеро), также продвинулись вперёд. После паузы советские войска 28 февраля возобновили наступление. Они сломили сопротивление противника, вынудили его начать отход по всему фронту и, развивая наступление, охватили выборгскую группировку финских войск с С.-В.(северо-восток), овладели большей частью Выборга, форсировали Выборгский залив, обошли Выборгский укрепленный район с С.-З.(северо-запад), перерезали шоссе на Хельсинки. Падение «линии Маннергейма» и разгром основной группировки финских войск поставили противника в тяжёлое положение. Не спасла его и помощь со стороны западных держав, которые за время войны передали Финляндии 350 самолётов, 1500 орудий, свыше 6000 пулемётов, около 100 тыс. винтовок, 2,5 млн. снарядов и др. 12 марта в Москве был подписан Советско-финляндский мирный договор 1940 (см. Советско-финляндские соглашения) и 13 марта военные действия были прекращены. По условиям договора граница была отодвинута на Карельском перешейке (на 150 км от Ленинграда), северо-западнее Ладожского озера и в районе Куолаярви. СССР передана часть территории на полуостровах Средний и Рыбачий и предоставлен в аренду на 30 лет полуостров Ханко. СССР обязывался вывести свои войска из района Петсамо (ныне Печенга). В ходе войны Красная Армия получила опыт по прорыву мощного укрепленного района в условиях суровой и снежной зимы, который был использован в дальнейшем развитии тактики, оперативного искусства и в боевой подготовке войск.
Лит.: История ордена Ленина Ленинградского военного округа, М., 1974; История внешней политики СССР. 1917—1966 гг., ч. 1, М.; 1966; Готовцев А. И., Победа Красной Армии на Карельском перешейке, [М.], 1945; Мерецков К. А., На службе народу, 2 изд., М., 1971.
