Слони (Elephantidae), сімейство ссавців загону хоботних. Деякі систематики вважають С. підродиною Elephantinae. Крупні тварини: висота тіла до 3,5 м. Тулуб масивний, шия коротка, кінцівки столбообразниє: передні — 5-палиє, задні, — 5- або 4-палиє; окремі пальці зовні непомітні, т. до. скрыты під шкірою; кожному пальцю відповідає невелике ногтеобразноє копито. Верхня губа і ніс, зрощені разом утворюють довгий рухливий хобот, на кінці якого розташовані ніздрі, а також пальцевидні відростки (2 або 1). Хобот служить органом нюху, дотику і хапання. Корінних зубів 4, по 1 з кожного боку верхньої і нижньої щелепи. Зуби поступово стираються і випадають, а їх місце займають подальші, що формуються в порожнинах задньої частини щелепи. Таких змін протягом життя С. буває 6. Ікла відсутні; сильно розвинені другі різці є лише у верхній щелепі, вони утворюють бивні, які зростають протягом всього життя і досягають інколи дуже великих розмірів. Шлунок простій. Шкіра товста (до 3 см ) , майже гола, покрита рідким жорстким волоссям. Густий волосяний покрив був лише в мамонта . Живуть С. 70—80 років. Статевозрілості досягають в 17—20 років. Вагітність триває 22—24 міс. Новонароджений важить близько 90 кг, висота його близько 1 м.
Харчуються С. рослинною їжею: гілками, листям і корою дерев, соковитими кореневищами і плодами, молодим бамбуком, а також травою. Їжу збирають хоботом, але при викопуванні її із землі або при необхідності повалити дерево користуються бивнями. Воду набирають в хобот, а потім виливають в рот. У пошуках їжі здійснюють великі переходи (до 100 км. в добу), можуть вільно пересуватися в гущавині або по болотах, легко підіймаються на круті гірські схили, добре плавають. Живуть стадами, інколи по декілька десятків і навіть сотень голів. Значною мірою винищені людиною і знаходяться під охороною. Бивні (див. Слонова кість ) використовують для виготовлення різних прикрас, а також для технічних цілей: м'ясо їстівне. С. легко приручаються і піддаються дресируванню.
Сучасні С. відносяться до 2 пологів: азіатські (Elephas) і африканські (Loxodonta) ( мал. 1 ). Род азіатських слонів представлений 1 видом — азіатський С. (Е. asiaticus). Висота тіла самців до 3,2 м-коду, самок — до 2,7 м-код, важать до 5 т. Лобовий відділ черепа злегка увігнутий, вуха маленькі. Хобот з 1 пальцевидним відростком на кінці. Бивні у самців добре розвинені (довжина до 2,5 м-кодів, маса до 75 кг кожен), у самок інколи відсутні. Зустрічаються в лісових областях Південно-східної Азії (Індія, Пакистан, Бірма, Таїланд, В'єтнам, острови Шрі-Ланка і Суматра). На о. Калімантан завезений людиною. Харчується переважно трав'янистими рослинами. Добре приручається і використовується для різних робіт, головним чином в лісових областях; може нести на спині до 600 кг вантажу або перетягувати хоботом стволи дерев вагою до 500 кг (на невеликі відстані).
Род африканських С. представлений 2 видами: саванновим (Е. africana) і лісовим (Е. cyclotis). Деякі систематики рахують лісового С. підвидом саваннового С. Висота самців саваннового С. до 3,5 м-код, самки — до 3 м-коду, лісовий С. декілька дрібніше. Лобовий відділ черепа опуклий, вуха великі, хобот з 2 пальцевидними відростками на кінці. Бивні добре розвинені як у самців, так і у самок (довжина до 3 м-код, маса до 100 кг ) . Водяться в Африці (до Ю. від Сахари) в степах лісостепах і лісах. Харчуються головним чином вітками і листям дерев. У неволі легко приручаються, але як робітник тварини використовуються рідко.
Прабатьківщиною С., мабуть, була Африка, де (у відкладеннях верхнього міоцену — нижнього пліоцену) знайдені їх найбільш древні викопні залишки. В середині пліоцену С. через Суецький перешийок проникали в Євразію і поширилися майже по всьому континенту. На початку плейстоцена С. через Берінгийськую сушу потрапляли до Північної Америки. Широке поширення С. і пристосування їх до існування в різних кліматичних умовах — від тропічних лісів і степів до арктичної тундри — привели до виникнення багатьох видів і пологів. До кінця плейстоцена ареал С. швидко скорочується; у голоцені С. зберігаються лише на Ю. Азії і в Африці. Самі древні С., знайдені на території СРСР, відомі з відкладень верхнього пліоцену і відносяться до роду Archidiskodon — слон Громова (A. gromovi) і його нащадок — південний С. (A. meridionalis) ( мал. 2 ).
Літ.: Життя тварин, т. 5, М., 1941; Бауер Р., Книга про слонів, [пер. з йому.(німецький), 2 видавництва], М., 1964; Aguirre Е., Evolutionary history of the elephant, «Science», 1969, v. 164 № 3886; Maglio V. J., Origin and evolution of the Elephantidae, Phil., 1973 (Transactions of the American philosophical Society, New ser., v. 63, pt 3).
