Слизистая оболочка, оболочка толщиной 0,5—4 мм, выстилающая у животных и человека внутреннюю поверхность пищеварительных и дыхательных органов, мочеполовой системы, придаточных полостей носа, среднего уха, выводных протоков желёз. Название «С. о.» дано в связи с тем, что поверхность её постоянно увлажняется слизью, выделяемой железами. С. о. состоит из одного или нескольких слоев эпителия, собственного соединительнотканного слоя, мышечной пластины (образованной гладкими мышечными клетками), кнаружи от которой лежит подслизистая основа — прослойка рыхлой соединительной ткани, обеспечивающая подвижность С. о. и отделяющая её от подлежащих тканей. В зависимости от функций органов эпителий С. о. может быть многослойным плоским, однослойным цилиндрическим, призматическим, кубическим, реснитчатым (в воздухоносных дыхательных путях), а поверхность её гладкой, складчатой, ворсинчатой (например, в тонкой кишке С. о. образует складки, ворсинки, крипты). В собственном и подслизистом слоях С. о. расположены кровеносные и лимфатические сосуды, скопления лимфоидной ткани — фолликулы и миндалины, железы, а также конечные разветвления нервов. Железы С. о. могут быть одноклеточными (представлены бокаловидными клетками, расположенными между клетками покровного эпителия) и многоклеточными — простыми трубчатыми или альвеолярными (желудок, тонкая кишка) и сложными (пищеварительный тракт, воздухоносные пути).
