Складчатая область, участок земной коры, в пределах которой слои горных пород смяты в складки. Образование большей части С. о. является закономерной стадией развития подвижных зон земной коры — геосинклинальных поясов. В связи с неравномерной интенсивностью развития тектонических процессов (см. Тектонические циклы) формирование С. о. приурочено преимущественно к некоторым эпохам, называется эпохами складчатости. Например, для времени с начала палеозоя выделяются: каледонские С. о. (главное складкообразование происходило в ордовике, силуре и первой половине девона), герцинские С. о. (в конце палеозоя), мезозойские, или киммерийские С. о. (в юре и начале мела), альпийские С. о. (в конце мела и кайнозое). Ряд С. о. образовался в докембрии (см. Докембрийские эпохи складчатости). Помимо складок, С. о. характеризуются наличием покровов тектонических, региональным метаморфизмом пород, усиленным проявлением магматической деятельности. Некоторая часть С. о. возникла в результате смятия осадочного чехла платформ, либо на периферии геосинклинальных областей (например, Юрские горы), либо во внутриплатформенных складчатых зонах, в частности авлакогенах (Донбасс). См. также Складчатость горных пород.
