Световой пробой, оптический пробой, лазерная искра, переход вещества в состояние сильно ионизованного горячего газа — плазмы под действием электромагнитного поля оптической частоты. С. п. аналогичен СВЧ(сверхвысокие частоты) — пробою. С. п. впервые наблюдался в 1963 при фокусировке в воздухе излучения мощного импульсного лазера на кристалле рубина. При С. п. в фокусе линзы возникает искра, эффект воспринимается наблюдателем как яркая вспышка, сопровождаемая сильным звуком. Необходимые для достижения порога пробоя газов значения интенсивности светового потока в луче лазера ~109—1011вт/см2, что соответствует напряжённости электрического поля 106—107в/см. Наблюдение С. п. положило начало исследованиям распространения и поддержания газового разряда лазерным лучом с целью создания оптических плазматронов (см. Лазерное излучение).
С. п. наблюдается и в конденсированных средах при распространении в них мощного лазерного излучения и может являться причиной разрушения материалов и оптических деталей лазерных устройств.
Лит.: Райзер Ю. П., Лазерная искра и распространение разрядов, М., 1974; Мак-Дональд А., Сверхвысокочастотный пробой в газах, пер.(перевод) с англ.(английский), М., 1969.
