Саратовская область, в составе РСФСР. 10 января 1934 образован Саратовский край, с 5 декабря 1936 — С. о. Площадь 100,2 тыс. км2. Население 2505 тыс. чел. (на 1 января 1975). В области 37 районов, 17 городов, 30 посёлков городского типа. Центр — г. Саратов. С. о. награждена 2 орденами Ленина (23 октября 1956 и 30 ноября 1970).
Природа. С. о. расположена на юго-востокеВосточно-Европейской равнины, в Нижнем Поволжье. Делится Волгой на 2 части: западную — правобережную и восточную — Заволжье. Значительную часть правобережья занимает Приволжская возвышенность (высотой до 370 м — максимальная отметка области), сильно расчленённая оврагами и балками. Густота овражно-балочной сети достигает 0,5—0,9 км на 1 км2 площади. На западе области — Окско-Донская равнина. В Заволжье расположена сыртовая равнина. Юго-восточная часть занята Прикаспийской низменностью. Вдоль восточной границы области тянутся склоны возвышенности Общий Сырт.
Климат континентальный. Средняя температура января; на юго-западе —11 °С, на северо-востоке —14 °С, июля на северо-западе 20 °С, на юго-востоке 24 °С. Осадков на северо-западе около 450 мм в год, на юго-востоке 250 мм. Продолжительность вегетационного периода на севере 127 сут, на юге до 150 сут.
По С. о. протекает р. Волга (420 км). С созданием Волгоградского и Саратовского водохранилищ сток её зарегулирован. Вода из водохранилищ используется для орошения и обводнения Заволжья. Имеются Саратовский оросительно-обводнительный канал (120 км)и Ерусланский канал (48 км), по которым волжская вода поступает и в реки Заволжья. На западе области протекают левые притоки Дона — Хопёр, Медведица, Иловля. Густота речной сети и водность рек уменьшаются с северо-западе на юго-востоке.
80% территории области находится в степной зоне. Правобережная часть и Заволжье (к северу от р. Большой Иргиз) заняты чернозёмами (обыкновенными и южными), на долю которых приходится до 52% территории С. о. В остальной части степного Заволжья — темно-каштановые и каштановые почвы (34%). Степи распаханы. Северо-западе часть области лежит в лесостепной зоне (15%) с мощными и выщелоченными чернозёмами. Юго-востоке — в полупустынной зоне (5%) со светло-каштановыми почвами и пятнами солонцов. По речным долинам развиты пойменно-луговые почвы с луговой и древесно-кустарниковой растительностью. Леса занимают 5% площади (вяз, дуб, берёза и др.). Большое внимание уделяется искусственному лесоразведению (3 государственные лесополосы, много приовражных и полезащитных лесополос).
Из животных представлены грызуны (суслики, полёвки, тушканчики, хомяки), заяц-русак, лисица, волк, степной хорёк. В лесах водится лось, а в степях Заволжья — сайгак. Акклиматизированы ондатра, енотовидная собака, норка, пятнистый олень. Реакклиматизированы бобры, выхухоль, кабаны. В Волге, её притоках, Хопре и Медведице — рыба (сом, судак, лещ и др.).
Население. Основное население (около 88%, по переписи 1970) — русские, живут также украинцы, казахи, татары, мордва, белорусы, чуваши, евреи и др. Средняя плотность 25 чел. на 1 км2 (на 1 января 1975). В северо-западе районах она достигает 35 чел. на 1 км2; а в Заволжье понижается до 10 чел. на 1 км2. Городского населения 71% в 1975 (в 1939 — 34,7%). Важнейшие города: Саратов, Энгельс, Балаково. После Октябрьской революции 1917 образовано 7 городов.
Хозяйство. До Великой Октябрьской социалистической революции экономика территории С. о. носила ярко выраженный аграрный характер. Промышленность была ограничена главным образом пищевыми предприятиями. В результате социалистических преобразований С. о. превратилась в район развитой промышленности и сельского хозяйства. За 1913—74 объём валовой продукции крупной промышленности увеличился почти в 249 раз, а за 1971—74 более чем на 1/3. Особенно быстрыми темпами развиваются электроэнергетика, машиностроение, химическая и нефтехимическая промышленность.
Энергетическую базу составляют Саратовская ГЭС(гидроэлектростанция) им. Ленинского комсомола Саратовские ГРЭС(государственная районная электростанция) и ТЭЦ(теплоэлектроцентраль)-1, ТЭЦ(теплоэлектроцентраль)-2, Энгельсская ТЭЦ(теплоэлектроцентраль)-3, Балаковская ТЭЦ(теплоэлектроцентраль)-4. В Саратове сооружается (1975) ТЭЦ(теплоэлектроцентраль)-5.
Машиностроение и металлообработка размещены главным образом в Саратове (заводы авиационный, тяжёлого машиностроения, подшипниковый, «Серп и молот», «Сардизель», «Нефтемаш» и др.), Энгельсе (троллейбусный им. Урицкого, металлоконструкций, автотракторных запальных свечей, вентиляционных установок, механический), а также Балакове (дизелестроения, судоремонтный), Балашове (автотракторных прицепов), Петровске (автомобильных запчастей), Аткарске («Ударник», выпускающий оборудование для добычи торфа), Красном Куте (арматурный). На базе месторождений нефти и природного газа (Соколовогорское, Песчано-Уметское, Лысогорское, Степновское) развивается нефтяная и газовая промышленность. В 1974 добыто 1,5 млрд. м3 газа. В Саратове — нефтеперерабатывающая промышленность. Химическая промышленность поставляет искусственные и синтетические волокна и нити, корд, серную кислоту, синтетический этиловый спирт, резино-технические изделия. Крупнейшие предприятия: Саратовское производственное объединение «Нитрон», Энгельсское и Балаковское производственные объединения «Химволокно», химический завод в Балакове, заводы резинотехнических изделий в Саратове, Балакове и Калининске. Промышленность стройматериалов выпускает кирпич (Саратов, Энгельс, Балаково, Пугачев, Вольск и др.), цемент (Вольск; в 1974 — 3,9 млн. т, в 1913 — 187 тыс. т), железобетонные изделия (Саратов, Энгельс, Пугачев), керамзит (Саратов, Балаково), полированное и оконное стекло (Саратов), шифер (Вольск). Лесопильная и деревообрабатывающая промышленность (в основном на сплавляемом лесе из бассейна Камы) — в Саратове, Энгельсе, Балакове, Вольске, Пугачеве, Петровске. В Саратове работает полиграфический комбинат. Текстильная промышленность имеется в Балашове, Красноармейске, Энгельсе, Красном Текстильщике; кожевенное производство — в Саратове, Вольске, Пугачеве, Базарном Карабулаке; обувные фабрики — в Саратове и Балашове. В пищевой промышленности выделяются мясо-молочная, мукомольно-крупяная, маслобойно-жировая отрасли. В Балашове построен первый в Нижнем Поволжье сахарный завод. В 1974 произведено от общесоюзного производства (в % ): троллейбусов 95, полированного стекла 21, вискозной кордной ткани 32, химического волокна 16,8, бытовых холодильников 7,9.
С. о. — один из важнейших с.-х.(сельскохозяйственный) районов СССР. В области 403 колхоза и 237 совхозов (1974). С.-х. угодья составляют 8485,7 тыс. га (1974). Посевная площадь (1974) 6126,3 тыс. га, из них под зерновыми культурами 4476,3 тыс. га, техническими — 420,6 тыс. га, картофелем и овоще-бахчевыми 80,9 тыс. га, кормовыми культурами 1148,5 тыс. га. Площадь орошаемых земель 216,3 тыс. га (1974). Ведущие зерновые культуры — пшеница (почти 50% от зерновых; распространена повсеместно, но на долю Заволжья приходится до 70% всей её посевной площади), рожь (11—12% пашни). Сеют просо, ячмень, овёс, кукурузу. Из технических культур наибольшее значение имеет подсолнечник (преимущественно в южных районах правобережья).
Животноводство молочного и мясного направления, в заволжских районах — мясного направления. Поголовье (на начало 1975, в тыс.): крупного рогатого скота 1587, в том числе коров 615; овец и коз 2964; свиней 894.
Эксплуатационная длина ж.-д.(железнодорожный) линий 2217 км (1974). Главный ж.-д.(железнодорожный) узел — Саратов; здесь пересекаются ж.-д.(железнодорожный) линии Москва — Саратов — Уральск — Оренбург; Волгоград — Казань. Ж.-д. линия Пенза — Ртищево — Поворино электрифицирована. Судоходство главным образом на Волге и Большом Иргизе. Важнейшие порты и пристани — Саратов, Балаково, Вольск, Энгельс, Хвалынск. Протяжённость автомобильных дорог 22,7 тыс. км (1974). Важнейшие направления: Саратов — Волгоград, Саратов — Воронеж, Саратов — Пенза. С. о. пересекают газопроводы: Саратов — Москва, Саратов — Пенза — Горький — Череповец, Средняя Азия — Центр. Экономическую карту С. о. см.(смотри) в ст. Поволжский экономический район.
Внутренние различия. Прихоперский район — посевы ржи, пшеницы, овса, сахарной свёклы, подсолнечника; молочно-мясное животноводство; промышленность по переработке с.-х.(сельскохозяйственный) сырья, машиностроение, текстильная, производство стройматериалов. Центры: Балашов, Ртищево, Аркадак. Примедведицкий район — посевы пшеницы, ржи, проса, подсолнечника; молочно-мясное животноводство; машиностроение и металлообработка, химическая и стекольная промышленность. Центры: Петровск, Калининск, Аткарск, Хватовка. Приволжский район (по обе стороны Волги) — основной промышленный район (машиностроение, химическая и стекольная промышленность, производство стройматериалов, лёгкая и пищевая промышленность). Добыча нефти и газа. Посевы зерновых (рожь, пшеница, просо), подсолнечника; мясо-молочное животноводство, птицеводство, овощеводство, садоводство. Центры: Саратов, Энгельс, Балаково, Вольск, Хвалынск, Красноармейск, Маркс. Заволжье — посевы пшеницы, ржи, ячменя, проса, кормовых; промышленность по переработке с.-х.(сельскохозяйственный) сырья; добыча нефти, газа; производство стройматериалов. Центры: Пугачев, Новоузенск, Ершов, Красный Кут, Степное.
В. И. Воейков, В. И. Горцев.
Культурное строительство и здравоохранение. До 1917 на территории С. о. имелось 2036 школ (208,5 тыс. учащихся), 6 средних специальных учебных заведений (около 900 учащихся), 3 высших учебных заведения (1,5 тыс. студентов). В 1974/75 учебном году в 1952 общеобразовательных школах всех видов обучалось 420,1 тыс. учащихся, в 77 профессионально-технических учебных заведениях — 32,4 тыс. учащихся, в 47 средних специальных учебных заведениях — 54,1 тыс. учащихся, в 12 вузах (Саратовском университете, Саратовской консерватории, политехническом, с.-х.(сельскохозяйственный), педагогическом, медицинском, экономическом, зооветеринарном и др. институтах — в Саратове и педагогическом институте в Балашове) — 58,6 тыс. студентов. В 1975 в 1342 дошкольных учреждениях воспитывалось 122,6 тыс. детей.
На 1 января 1975 в С. о. работали: 1191 массовая библиотека (16,8 млн. экз.(экземпляр) книг и журналов), 13 музеев (с филиалами) — Областной краеведческий музей, филиал — Мемориальная квартира-музей семьи Ульяновых (проживавшей в Саратове в 1910—13), Художественный музей им. А. Н. Радищева, Дом-музей Н. Г. Чернышевского (родившегося и умершего в Саратове) — в Саратове, краеведческие музеи в Балашове, Вольске, Пугачеве, Петровске, Энгельсе, Хвалынске (филиал — Художественная галерея), Мемориальный дом-музей В. И. Чапаева в Пугачеве (в 1918 В. И. Чапаев был назначен военным комиссаром Николаевска, ныне Пугачева), филиал — Музей В. И. Чапаева в г. Балаково (где он жил в 1897—1913), 7 театров (оперы и балета, драматический, юного зрителя, кукольный — в Саратове, оперетты — в Энгельсе, драматические театры в Балашове и Вольске), филармония, цирк — в Саратове, 1755 клубных учреждений, 1915 киноустановок, 3 Дворца пионеров, 2 станции юных натуралистов.
Выходят областная газета «Коммунист» (с 1906), комсомольская газета «Заря молодёжи» (с 1919). Радиовещание ведётся по 3 программам объёмом свыше 70 часов в сутки, ретранслируются передачи из Москвы, областные радиопередачи занимают 1,5 часа. Телепередачи идут по двум программам; 11 часов в сутки занимают программы Центрального телевидения, 1,5 часа — областные телепередачи. К 1 января 1974 в С. о. было 251 больничное учреждение на 27,8 тыс. коек (11,1 койки на 1 тыс. жителей); работали 9,1 тыс. врачей (1 врач на 276 жителей). Бальнеогрязевой курорт им. В. И. Чапаева, 15 санаториев.
Лит.: Российская Федерация. Европейский Юго-Восток. Поволжье, Северный Кавказ, М., 1968 (серия «Советский Союз»). Природа родного края и ее охрана. Сб. ст., Саратов, 1971; Малинин Г. А., Памятники и памятные места Саратовской области, Саратов, 1971.
