Санитарное просвещение, раздел здравоохранения и медицинской науки, разрабатывающий вопросы теории и практики повышения санитарной культуры населения. Под последней понимают совокупность знаний в области гигиены, профилактической медицины и выполнение соответствующих гигиенических или профилактических правил. С. п. как научная отрасль опирается на опыт не только медицинских дисциплин, но и социологии, психологии, педагогики. В практике С. п. используются устное слово, печать, радио, кино, телевидение, народные университеты, «школы» здоровья и т.п.
В том или ином объёме С. п. проводится во всех развитых странах. Как часть государственной системы здравоохранения С. п. сформировалось впервые в СССР в 1920-е гг.; оно играло важную роль в решении очередных медико-санитарных задач (борьба с эпидемиями, охрана материнства и младенчества, борьба с так называемыми социальными болезнями, оздоровление условий труда и быта в городе и на селе, профилактика профессиональных заболеваний и травматизма в 20—30-е гг.; подготовка населения по вопросам санитарной обороны, пропаганда донорства в годы Великой Отечественной войны 1941—1945; ликвидация санитарных последствий войны, и т.д.). С. п. в СССР — обязательный раздел деятельности каждого лечебно-профилактического и санитарно-эпидемиологического учреждения и каждого медицинского работника. Республиканские, краевые, областные и городские дома С. п. осуществляют организационно-методические функции и вместе с соответствующими кабинетами в санитарно-эпидемиологических станциях составляют специальную службу С. п. Кроме органов здравоохранения, распространением медицинских и гигиенических знаний занимаются культурно-просветительские учреждения Советов депутатов трудящихся и профессиональных союзов, обществ «Знание», Красного Креста и Красного Полумесяца, органы просвещения и другие организации. Для координации их работы по С. п. созданы межведомственный Всесоюзный (ВССП) и республиканские советы С. п. Научно-исследовательскую и научно-методическую деятельность возглавляет Центральный научно-исследовательский институт санитарного просвещения Министерства здравоохранения СССР (основан в 1928 в Москве).
За рубежом научно-исследовательские институты С. п. открыты в Праге и Братиславе (ЧССР), Белграде (СФРЮ), на базе гигиенического музея в Дрездене (ГДР). Как научно-исследовательские учреждения или крупные дома С. п. функционируют также национальные и региональные центры в ряде социалистических (СРР, ВНР(Венгерская Народная Республика), МНР(Монгольская Народная Республика)) и капиталистических (Франция, Великобритания, ФРГ(Федеративная Республика Германии), США) стран. С 1949 в системе Всемирной организации здравоохранения существует секция С. п., которая работает в контакте с ЮНЕСКО и Международным союзом С. п. (МССП; основан в 1951; ВССП вошёл в его состав в 1957). С 1951 МССП проводит международные конференции; с 1964 практикуются симпозиумы специалистов по С. п. социалистических стран Европы (1964 — Будапешт; 1967 — Росток; 1970 — Москва; 1974 — Прага). С 1958 МССП издаёт в Женеве международный журнал по С. п. (Revue Internationale d'éducation de la santé).
Лит.: Очерки по истории советского санитарного просвещения, М., 1960; Санитарное просвещение, М., 1965.
