Мінливість в просторі і в часі чинників грунтоутворення (клімату, рельєфу, материнської породи, рослинності і ін.), а внаслідок цього різна історія розвитку грунтового покриву окремих регіонів обумовлюють формування на території СРСР всіляких типів грунтів. Географічний розподіл грунтів підкоряється ряду закономірностей. Найвиразніше виражена їх широтна зональність — зміна типів грунтів з С. на Ю. (вірніше із З.-З.(північний захід) на Ю.-В.(південний схід)), з'ясовна змінами кліматичних умов (тепло і зволоження) і рослинності. На Східно-європейській рівнині з С. на Ю. змінялися зони тундрових, підзолистих, сірих лісових, чорноземних, каштанових і бурих напівпустинних грунтів. Більшість зон підрозділяються на підзони з переважанням певних грунтових підтипів наприклад Чорноземна зона ділиться на підзони оподзоленних, вилужених, типових, звичайних і південних чорноземів. Усередині зон і підзон грунту також мають свої особливості, пов'язані з неоднаковими кліматичними умовами (різною тривалістю холодного і теплого сезонів, мірою літнього прогрівання і зимового охолоджування в їх східній і західній частинах), що дозволяє виділити грунтові провінції. Так, для чорноземів України характерні потужні гумусові горизонти і невисокий вміст гумусу у верхній частині грунтового профілю, для чорноземів Поволжья і особливо Пріуралья — значно менші потужності гумусових горизонтів і вище накопичення гумусу у верхніх шарах.
Широтна зональність виражена сповна виразно на Східно-європейській і Західно-сибірській рівнинах, де грунти утворюються на рихлих глубоковиветрелих материнських породах антропогена. В той же час в західній теплішій частині Східно-європейської рівнини в зоні підзолистих грунтів часто зустрічаються підзолисто-буроземні і бурі лісові грунти. На слабодренірованной Західно-сибірській рівнині в грунтовому покриві лісової зони широко поширені болотяні і заболочені грунти, а степової зони — засолені і солонцовиє грунти.
До Ст від Забайкалья грунту формуються переважно на слабо вивітрених щебневатих породах, на обширних територіях — під впливом багатолітньої мерзлоти. Материнська порода, неоднакові тепловий і особливо водний режими, визначувані мусонною циркуляцією атмосфери, а також гірський рельєф обумовлюють специфічне і дуже складна будова грунтового покриву, зональність якого виражена менш виразно. У обширних регіонах Середнього і Східного Сибіру панують мерзлотно-тайгові грунти. Сухіші мелкоземістиє грунти приурочені до замкнутих знижених рівнин і улоговин (наприклад, Якутською з палевими грунтами Мінусинськой, Канськой з чорноземами і ін.). В умовах відносний теплого і вологого клімату півдня Далекого Сходу широко поширені зволожені підзолисто-буроземні грунти. На молодих вулканічних грунтоутворюючих породах Камчатки розвинені специфічні охристі грунти. Щебністиє грунту характерні для Казахстану, де на значних територіях грунтоутворення відбувалося на щільних материнських породах.
Закономірності географії грунтів гірських територій визначаються висотною поясною — зміною грунтів від подножій до вершин, обумовленою зміною клімату. Наприклад, в Західній Закавказзі від підніжжя до вершин змінялися зони жовтоземів і червоноземів, бурих лісових і гірничо-лугових грунтів; на Уралі і Алтаї — чорноземів, сірих лісових, гірничо-підзолистих, гірничо-лугових і горно-тундрових грунтів. Істотне значення має підгірна зональність, пов'язана зазвичай із збільшенням опадів на підгірних рівнинах по мірі наближення до гір. У Предкавказье вона виражена зміною карбонатних, типових і вилужених чорноземів, в Предуралье — чорноземів і сірих лісових грунтів, на підгірних рівнинах Середньої Азії — пустинних грунтів, світлих і звичайних сероземов і так далі
В кожній зоні і підзоні, що отримали назву по переважаючих грунтах, зустрічаються і інші грунтові типи і підтипи. Наприклад, серед підзолистих грунтів звичайні болотно-підзолисті і болотні, серед чорноземів нерідкі лугово-чорноземні, лугові, а інколи і солонці, серед каштанових і бурих напівпустинних грунтів — солонці. Таке чергування створює різні грунтові комбінації, сукупність яких визначає структуру грунтового покриву. Окремі структури розрізняються характером і мірою контрастності властивостей вхідних в них грунтів, співвідношенням їх площ, величиною і формою однорідних ділянок, створюючих різні комбінації. Серед грунтових комбінацій виділяють комплекси, в яких чергуються дрібні (по декілька десятків м 2 ) ділянки, а також поєднання і мозаїки — площі їх вимірюються гектарами і десятками гектарів. Структура грунтового покриву багато в чому визначає ефективність, а незрідка і можливість використання грунтових ресурсів. Так, деякі комплекси не можна використовувати в землеробстві без дорогих і складних меліорацій. Дрібноконтурні поєднання вельми утрудняють створення крупних орних масивів.
Характер структури грунтового покриву залежить від зональних біоклиматичних умов, а також від рельєфу і материнської породи. Зональні умови визначають виникнення найбільш складної структури грунтового покриву (з широким поширенням комплексів) в зонах тундри, каштанових і бурих напівпустинних грунтів. У зоні підзолистих грунтів на З.-З.(північний захід) Європейській частині СРСР (область молодого льодовикового рельєфу) різко виражені дрібноконтурні поєднання підзолистих, підзолисто-болотяних і болотяних грунтів. У Середньому Сибіру чергування щебністой і мелкощебністой материнських порід створює поєднання — мозаїки сухомерзлотних і льдістомерзлотних зазвичай перезволожених грунтів. На Среднерусськой піднесеності розгалужена мережа ярів і балок обумовлює виникнення поєднань нееродованих і різною мірою змитих чорноземів. На Ю. України і в лісостепі Західного Сибіру рельєф просадчика (з невеликими пониженнями, тріщинами) створює округло-плямисті поєднання чорноземів, лугових грунтів, солодій і солонців.
На карті грунтів виділяються 4 типи структури грунтового покриву: комплекси, наприклад солонців з бурими напівпустинними грунтами; поєднання з приблизно рівним співвідношенням компонентів — мерзлотно-тайгових і болотяних грунтів; поєднання з переважанням одного типа грунтів — палеві мерзлотно-тайгові з болотними і солодямі; однорідні масиви — сірі лісові і ін.
Структура грунтового покриву висотних грунтових зон в горах визначається заввишки, крутістю і експозицією схилу, властивостями материнської породи, мірою еродірованності. У помірно-вологих гірських регіонах вплив експозиції схилів на характер грунтового покриву набуває вельми важливого значення і приводить до формування особливого типа грунтового покриву — експозіционно-діфференцированного. У надлишково-зволожених гірських регіонах структура грунтового покриву спрощена.
Грунти гір в основному відрізняються від рівнинних щебневатостью, малою потужністю грунтового профілю і більшою компактністю грунтового покриву. В той же час більшість грунтів гір можуть бути віднесені до відповідних грунтових типів, розвинених на рівнинах, наприклад гірські чорноземи, гірські підзолисті. Проте декілька типів грунтів, описаних в горах, на рівнинах зустрічаються рідко. З них найбільш поширені гірничо-лугові лугово-степова і гірська підбура, або неоподзоленниє. Гірничо-лугові грунти формуються у високогорьях з вологим кліматом. Мають багатий гумусом (до 20—30%) дерновий горизонт, під яким залягає перехідний горизонт, що змінявся материнською породою. Реакція кисла. Використовуються як літні пасовища. Лугово-степові грунти утворюються в сухіших среднегорьях і високогорьях. Відрізняються від гірничо-лугових грунтів меншої гумусностью, реакцією, близькою до нейтральної. Літні пасовища, на вирівняних ділянках розчиняються. Гірська підбура розвивається у вологих холодних лісових гірських районах. Верхні горизонти їх багаті гумусом, що має потечний характер, реакція сильно кисла. Основні площі гірських грунтів знаходяться під лісом. Природна родючість багато з них високе, але використовувати гірські грунти в землеробстві потрібно обережно із-за швидкого розвитку ерозії, аж до повного змивання рихлих шарів.
Рівнинні грунти СРСР діляться на 2 крупних групи — промивного і непромивного водного режиму.
Грунти промивного водного режиму розвиваються під тундровою, лісовою і луговою рослинністю в умовах перевищення приходу вологи (атмосферні осідання і ін.) над можливим випаром з їх поверхні. Завдяки тому, що створюється при цьому переважно низхідному струму вологи з грунту віддаляються водорозчинні солі (хлориди, сульфати, карбонати і ін.), що містяться в грунтоутворюючій породі і виникають в процесі грунтоутворення, і вона набуває кислую реакцію.
Тундрові глєєвиє грунти мають на поверхні торф'янистий горизонт. Для лежачих глибше шарів характерні дуже рухливі форми гумусу і сильне обглеювання, що додає грунтовому профілю сизувате забарвлення, інколи з іржавими плямами. Підзолисті грунти утворюються під хвойними і змішаними лісами. Їх профіль різко розчленований, середні і нижні (іллювіальниє) горизонти збагачені мулом, верхні (елювіальні) — збіднені ним. Підрозділяються на 3 підтипи: глєєподзолістиє з обглеєною верхньою частиною профілю (зазвичай формуються в найбільш вологих умовах — в північній тайзі), власне підзолисті з найбільш типовим профілем (у середній тайзі) і дерновоподзолістиє з виразно вираженим гумусовим горизонтом, що містить 1—6% гумусу (у південній тайзі). Достатня вологість, хороша чуйність на добрива дозволяють широко використовувати підзолисті грунти (в основному дерново-підзолисті) в землеробстві для вирощування зернових, кормових, овочевих, картоплі і інших сільськогосподарських культур. Потребують вапнування. Це основні орні грунти Нечорноземної зони. Підзоли формуються на бідних піщаних грунтоутворюючих породах. Вони відрізняються від підзолистих грунтів характером іллювіального горизонту, в якому накопичуються залізо, алюміній, часто гумус, але не міститься мул. Болотно-підзолисті грунти зустрічаються серед підзолистих грунтів і підзолів. Зберігаючи загалом будову і властивості цих двох типів грунтів, вони, унаслідок підвищеного зволоження, набувають ряду властивостей болотяних грунтів — оглєєнность, торф'янистий характер верхнього горизонту і ін. Дерново-грубогумусовиє грунту розвинені під трав'янистими і чагарниково-трав'янистими лісами Камчатки і Курильських островів. Верхні горизонти профілю багаті гумусом (5—9%), в середніх і навіть низьких горизонтах — потечний гумус. Мінеральна частина за профілем змінюється слабо. Мерзлотно-тайгові грунти пов'язані з холодним, різко континентальним кліматом, розташовані в светлохвойной тайзі Сибіру. На глибині 1—1,2 м-коду залягає горизонт постійної мерзлоти. У профілі — сліди мерзлотних мерзлотних явищ (сортування крупно-земістого матеріалу, переміщення грунтових мас, трещиноватость). Вміст гумусу значний (до 6—7 % ). Землеробське освоєння утруднене.
Сірі лісові грунти широко поширені в зоні листяних (переважно широколистяних) лісів. У них поєднуються особливості підзолистих грунтів (збіднення мулом верхніх горизонтів і збагачення ним ніжніх, кисла реакція верхніх горизонтів) і степових чорноземних грунтів (виразно розвинений верхній гумусовий оструктуренний горизонт, насиченість підставами, а незрідка і карбонатность нижніх горизонтів). Родючі, широко використовуються в землеробстві для обробітку зернових, кормових, овочевих, картоплі, технічних і інших сільськогосподарських культур. Бурі лісові грунти формуються під широколистяними, а також південними хвойними лісами (Карпати, Крим, Кавказ, південь Далекого Сходу) на багатих, часто щебністих материнських породах. У профілі накопичуються глинисті мінерали і оксиди заліза, що додають грунтам буре забарвлення; реакція від слабокислої до кислої. Багаті гумусом (6—10% у верхньому горизонті). Добре відгукуються на добрива, використовуються в землеробстві. Підзолисто-буроземні і бурі лісові поверхностно-глєєвиє грунти розвиваються серед бурих лісових грунтів на відносно бідних, глибоко вивітрених суглинних і глинистих породах. Займають найбільш плоскі елементи рельєфу. Відрізняються збагаченим мулом іллювіальним горизонтом, що затримує осідання, і внаслідок цього — різною мірою перезволоженим верхнім горизонтом. Інтенсивно розчиняються. При освоєнні їх необхідне осушення і внесення добрив.
Черноземовідниє глєєвиє грунти утворюються під лугами в низовинах по р. Амур. Володіють потужним гумусовим горизонтом (вміст гумусу 7—8%), нижня частина якого оглєєна. Перезволожуються грунтовими водами і атмосферними осіданнями. Інтенсивно розчиняються (обробіток рису, сої, пшениці, овочевих культур, картоплі), потребують осушення.
Жовтоземи формуються під вологими субтропічними лісами (Західна Закавказзя і низовина Ленкоранськая) на відносно багатих кислих корінних породах. Містять підвищену кількість оксидів заліза, багато мула, 3—3,5% гумусу; кислі. Разом з жовтоземами, займаючи плоскі рівнини, на відносно бідних суглинках і глинах зустрічаються глєєвиє грунти підзолистих жовтоземів підзолистих жовтоземів і надлишково зволожених. Всі вони використовуються в землеробстві для вирощування субтропічних культур (сподіваючись, тунга і ін.). Високі урожаї отримують при вапнуванні і внесенні добрив. Червоноземи (у Західній Закавказзі) утворюються в тих же умовах, що і жовтоземи, відрізняються лише материнською породою (основні і середні вивержені породи). Вміст гумусу високий, 5—6% у верхніх горизонтах, що поступово зменшується за профілем донизу. Багаті оксидами алюмінію і заліза, структурні, сприятливі і інші фізичні властивості. На червоноземах обробляють субтропічні культури, потребують вапнування і добривах.
дерново-карбонатні грунти формуються під лісами на материнських породах, багатих карбонатами (найбільш крупні масиви в Прибалтиці, Ленінградської, Новгородської, Пермської області). Внаслідок цього вони мають нейтральну реакцію, відносно високу гумусность (6—15%) і зазвичай хорошу структурність, часто сильно щебневати. Широко використовуються в землеробстві. Дерново-глеєві грунти близькі до дерново-карбонатних; розвиваються під впливом близько розташованих до поверхні жорстких (багато кальцію) грунтових вод.
Болотяні грунти (головним чином в Західному Сибіру, на С. Восточно-Европейськой рівнини, значительни їх площі також в Середньому і Східному Сибіру, на Далекому Сході) займають значні площі. Надлишково зволожені протягом всього року. Підрозділяються на торф'яних (потужний поверхневий горизонт торфу), торфяно-глєєвиє (горизонт торфу підстилає обглеєним мінеральним горизонтом), мулисто-болотні (горизонт мула — мінеральна маса в суміші з органічною речовиною, що розклалася, змінялася обглеєним мінеральним) і лугово-болотні (верхній мінеральний одерненний обглеєний горизонт змінявся мінеральним обглеєним). Вміст гумусу до 30%. Реакція від кислої до лужної. Торф'яні і торфяно-глєєвиє болотяні грунти діляться на верхові — дуже кислі, украй бідні елементами живлення для рослин, низовинні, — нейтральні, багаті елементами живлення, і перехідні. Осушення і окультурення, які проводять в основному на торф'яних і торфяно-глєєвих грунтах, робить можливим використання їх в землеробстві.
Грунти непромивного водного режиму розвиваються в умовах перевищення можливого випару з їх поверхні над приходом вологи (осідання і ін.). Прості солі не вимиваються з грунтового профілю, а накопичуються на певній глибині. Реакція цих грунтів нейтральна і лужна.
Арктичні грунти (арктичні пустелі на островах Північного Льодовитого океану) малопотужні, нейтральні, інколи карбонатни або навіть засолені. Переважаючу частину року мають негативні температури. Відтають на невелику глибину протягом короткого періоду (1—2 мес ) . Палеві мерзлотно-тайгові грунти пов'язані з найбільш сухими районами светлохвойной тайги (центральна частина Якутії). Для них характерна нейтральна реакція верхньої частини грунтового профілю; незрідка нижня його частина карбонатна. Вміст гумусу у верхній горизонтах 2—3%. Порівняльне тепле літо робить можливим землеробське освоєння цих грунтів.
Чорноземи утворилися під степовою і лісостеповою рослинністю Ю. Восточно-Европейськой рівнини, Західного Сибіру, Північного Казахстану і улоговин Ю. Средней Сибіру. Мають потужні (від 30 до 140 см ) , добре оструктуренний гумусовий горизонт, що містить від 4 до 10% гумусу, горизонт акумуляції, карбонатів, а в сухих районах і гіпсу. Виділяють міцелярно-карбонатні чорноземи (приазовські і передкавказькі), які утворюються в районах з теплою зимою (грунт не промерзає), і чорноземи, що розвиваються в умовах зимового промерзання. Залежно від зволоження чорноземи підрозділяються на підтипи оподзоленних, вилужених і типових в лісостепі, і звичайних і південних в степу. Реакція їх — від слабокислої до слаболужної. Дуже родючі і практично повністю розорані. Продуктивність їх обмежується нерідкими засухами. Зрошування дозволяє отримувати стійкі урожаї зернових, цукрового буряка, соняшнику і інших культур.
Каштанові грунти утворилися під сухою степовою рослинністю Ю. України, Нижнього Поволжья, Казахстану і Сибіру. Відрізняються від чорноземів меншими гумусностью (2—5%) і потужністю гумусового горизонту (15—50 см ) , а також менш глибоким заляганням карбонатного і гіпсового горизонтів. Незрідка солонцевати: мають лужну реакцію, ущільнені, сильно набухають при зволоженні і тому подібне Підрозділяються на червоно-коричневих (у найбільш вологих районах зони), каштанових і світло-каштанових (у найбільш сухих районах). Червоно-коричневі і каштанові грунти на значних площах розорані. Схильні до частих засух. Землеробство (вирощування зернових, овочевих баштанних культур) часто при зрошуванні. На світло-каштанових грунтах в основному сінокоси і пасовища.
Бурі напівпустинні грунти зустрічаються в напівпустелях Казахстану. Містять 1,5—2,5% гумусу у верхньому горизонті, часто солонцевати. Карбонати і гіпс залягають близько від поверхні. Використовуються під отгонниє пасовища, сінокоси, посіви зернових, баштанних і інших культур при зрошуванні. Сіро-бурі пустинні грунти зустрічаються в Казахстані, Туркменії Узбекистані і Таджикистані. Нагромаджують менше 1% гумусу, карбонати залягають з поверхні, на глибині 20—40 см в профілі — шар гіпсу, декілька глибше — токсичні для рослин солі (хлориди і сульфати). Як правило, солонцевати. Землеробство при зрошуванні (посіви бавовника, люцерни, овочевих культур, сади і ін.), пасовища.
Коричневі, сіро-коричневі і сероземниє грунти формуються в сухих субтропічних районах (Східна Закавказзя предгірні і підгірні райони Середньої Азії). У середній частині профілю залягає горизонт, збагачений глинистими частками (огліненний горизонт). Коричневі грунти розвиваються під посухостійкою деревною і чагарниковою рослинністю. Для них характерні добре оструктуренний гумусовий, щільний огліненний і іллювіальний горизонти; вміст гумусу 5—9%. Широко використовуються в землеробстві для виноградарства, плодових і зернових культур. Сіро-коричневі грунти (головним образом в Східній Закавказзі) утворилися під трав'янистою і фріганоїдной (колючі чагарники, напівчагарники, трави) рослинністю. Малогумусни (2—4%), карбонатни в поверхневому шарі, гіпс і легкорозчинні солі залягають неглибоко. Використовуються під посіви бавовника, зернових; сади і виноградники при зрошуванні. Сероземи формуються під субтропічною напівпустинною рослинністю переважно на підгірних рівнинах Середньої Азії. Гумусовий горизонт світло-сірий містить 1,5—4,5% гумусу; під ним ущільнений іллювіально-карбонатній, ще нижче — материнська порода, що містить гіпс, а на глибині 1,5—2 м-коду — легкорозчинні солі. Сероземи карбонатни в поверхневому шарі, огліненіє в них виражено слабкіше, ніж в коричневих і сіро-коричневих грунтах. Великі площі їх зрошуються і використовуються для вирощування бавовника, плодових і інших культур.
лугово-чорноземні, лугово-каштанові, лугово-бурі і лугово-сероземниє грунти зустрічаються серед чорноземних, каштанових і др.; відрізняються від них підвищеним зволоженням (грунтовими, рідше — поверхневими водами); часто оглєєни, інколи більш гумусни. Широко використовуються в землеробстві для обробітку кормових, овочевих і інших культур. Лугові грунти розвиваються при близькому заляганні до поверхні грунтових вод. Виділяють горизонти: верхній одернований (до 6—10% гумусу) і перехідний до материнської обглеєної породи. В основному сінокоси і пасовища, інколи розчиняються.
Солончаки, солонці, солоди, такири і такирниє грунти утворюють групу засолених грунтів. Солончаки містять в поверхневому шарі більше 1% водорозчинних солей, що зазвичай пов'язане з неглибоко залягаючими мінералізованими грунтовими водами. Правильне зрошування, промивання, пониження рівня грунтових вод дренажем дозволяють використовувати їх в землеробстві. Солонці формуються головним чином при розселенні солончаків. Найширше поширені в сухих степах і напівпустелях. Сильнощелочниє, в сухому стані ущільнюються, у вологому — набухають. Вирощування сільськогосподарських культур можливе переважно лише після меліорації (гіпсування, глибоке спушення і ін.). Солоди розвиваються в основному при розселенні і рассолонцеванії солонців в умовах підвищеного поверхневого зволоження. Зустрічаються в плоских замкнутих «мокрих» пониженнях серед грунтів степу і лісостепу. Верхні горизонти мають кислую реакцію. Для землеробського освоєння необхідна меліорація (регулювання водного режиму, поліпшення фізичних властивостей). Такири — в основному грунти плоских глинистих понижень пустинної зони, що зрідка заливаються паводковими або зливовими водами. Після випару води поверхневий шар такиря (глибиною 8—10 см ) розтріскується на багатокутних паркетних окремості. Під ним залягає майже незмінена засолена материнська порода. Такирниє грунту володіють властивостями, що зближують їх з молодими заплавними грунтами і такирамі. Вони займають молоді надрічкові рівнини, що недавно вийшли із заплавного режиму.
Заплавні (алювіальні) грунти формуються в заплавах річок, затоплюваних паводковими водами. Шаруваті, часто містять похоронені гумусові горизонти. У вологих районах беськарбонатни і не засолені, незрідка кислі, в сухих — зазвичай карбонатни, нейтральні або лужні. Серед заплавних грунтів зустрічаються заболочені. Вельми родючі. Використовуються під сінокоси і пасовища, посіви овочевих, кормових, рису і інших культур.
