Ріфтов світова система, сукупність крупних розривних тектонічних структур земної кори (ріфтов ) , твірна на поверхні Землі єдиної системи. Ріфти приурочені до серединно-океанічним хребтам, що протягується від центральних областей Північного Льодовитого океану уздовж осі Атлантичного океану і далі через Індійський океан в східну частину Тихого океану більш ніж на 60 тис. км. (див. Тектонічну карту світу до ст. Земля ) . Ріфти серединних хребтів є подовжні западини з крутими стінками. Велика протяжність Р. м. с. вказує на те, що явища розтягування в розвитку структури земної кори грали не меншу роль, чим стискування.
Ріфти средінноокеанічеських хребтів продовжуються на материках (Аравійсько-африканський рифтовий пояс, див.(дивися) Східно-африканська зона розломів, рифтовий пояс Великого Басейну в Кордільєрах Північної Америки). Вік цих відгалужень Р. м. с. молодий — неогеновий і антропогеновий (четвертинний), а вік системи ріфтов, розташованих на дні океанів, може бути визначений лише імовірно. На думку ряду дослідників, він мезозойський і кайнозойський. Р. м. с. на всьому своєму протязі високосейсмічна і з нею пов'язані прояви вулканічної діяльності. Р. м. с. є одним з головних структурних елементів земної кори поряд з геосинкліналями і платформами. Відкриття в 50-х рр. 20 ст Р. м. с. з'явилося одним з головних приводів для появи нових тектонічних гіпотез мобілістського напряму, у тому числі «Нової глобальної тектоніки», згідно якої система океанічних ріфтов відповідає тим «швам», по яких сталося первинне розділення материків, що складали спочатку єдиний масив. Проте можна розглядати Р. м. с. і як новоутворення на дні океанів, пов'язане з підйомом магми з верхньої мантії, внаслідок чого земна кора була підведена і лише в невеликій мірі розтягнута.
