Ряженье, переодевание в особый костюм (иногда фантастический), надевание маски. Обычай Р. восходит к эпохе первобытнообщинного строя. Древнейшие изображения ряженых — людей в звериных масках, в шкурах, с рогами и т. п. относятся ко времени позднего палеолита. Приёмы охотничьей маскировки, по-видимому, повлияли на обряды колдовского или магического Р., связанного с тотемизмом. В основе подобного Р. лежит представление, будто, уподобляясь животному почитаемой породы или образу религиозной фантазии, человек преображается в сверхъестественное существо, может воздействовать на природу и живой мир. В период распада первобытнообщинного строя и становления классового общества Р. оказывало устрашающее воздействие в обрядах тайных союзов (например, в Меланезии и Западной Африке) и в шаманстве. В культе предков Р. входило в погребальные церемонии: у древних римлян, как и у многих народов Америки, Африки и Азии, в похоронах участвовал ряженый, изображавший покойника. Р. широко применялось в обрядах календарного цикла у всех земледельческих народов, в том числе у древних славян, у которых Р. было связано с праздниками зимнего солнцестояния и весеннего равноденствия. В России в 16—17 вв.(века) Р. скоморохов выражало стихийный народный протест против гнёта правящих классов (высмеивались бояре, духовенство). В связи с этим в 1648 царь Алексей Михайлович указом запретил скоморошьи потехи и употребление масок. Р. сохранилось в празднествах у многих народов Азии, Африки и Америки; в Западной Европе оно издавна составляет непременную часть карнавала.
