Руководящие ископаемые, руководящие формы, ископаемые остатки организмов, наиболее характерные для осадочных толщ определённого геологического возраста и поэтому нередко использовавшиеся при сопоставлении (корреляции) отложений разных районов. Все Р. и. имеют важное значение для стратиграфии, так как для них характерны широкое географическое распространение (ареал) при узком вертикальном распространении (эти организмы существовали кратковременно и поэтому быстро сменяются от слоя к слою) и специфические особенности в строении скелета, позволяющие легко определять их даже в полевых условиях. В основе современного палеонтологического метода лежит изучение не отдельных Р. и., а всего комплекса ископаемых остатков организмов, так как использование Р. и. в качестве единственного критерия при определении возраста отложений может привести к ошибочным заключениям. Тем не менее при проведении геологической съёмки Р. и. приносят большую пользу для предварительной ориентировки, особенно в полевых условиях.
