Ритуал (від латів.(латинський) ritualis — обрядовий, від ritus — релігійний обряд, урочиста церемонія), вигляд обряду, форма складної символічної поведінки, що історично склалася, система дій (у тому числі мовних), що кодифікує, службовців для вираження певних соціальних і культурних взаємин (визнання яких-небудь цінностей або авторитетів, підтримка соціально-нормативної системи і т. п.).
В прадавніх релігіях Р. служив головним вираженням культових стосунків (ср. вислів Енгельса про роль обрядовості в дохристиянських культах — див.(дивися) К. Маркс і Ф. Енгельс, Соч., 2 видавництва, т. 19, с. 313). Надалі з розвитком міфологічною, а потім і релігійно-філософською систем формуються міфологічна інтерпретації Р. і ритуальні засоби «драматизації» міфу. Хоча такі релігії, як християнство, особливо в його протестантських формах, проголошують примат «духовної» сторони (віровчення і відчуття) перед Р., практично збереження релігійних стосунків в масах забезпечується значною мірою дією традиційних систем Р., які складають найбільш консервативний елемент релігії і тлумачення яких змінюється в процесі секуляризації суспільного життя. Це робить необхідним розглядати різних типів Р. в їх зв'язку з історично нормативно-ціннісними системами суспільства, що складалися.
Р. грає важливу роль в історії суспільства як традиційно вироблений метод соціального виховання індивідів, залучення їх до колективних норм життя. Розвиток правових норм, системи етичних вистав, елементів раціональної поведінки особи і наукової свідомості витісняє Р. на периферію суспільного життя, головним чином в область церемоніальних форм офіційної поведінки і побутових стосунків (цивільну обрядовість, етикет, дипломатичний протокол і т. п.).
