Рецидивіст, особа, що скоїла злочин після засудження за раніше здійснене злочинне діяння. Р. зважаючи на їх велику суспільну небезпеку несуть строгішу кримінальну відповідальність. По радянському праву визнання особи Р. вабить також ряд інших правових наслідків: Р. не підлягає передачі на поруки, для Р. певних категорій встановлені обмеження у вживанні умовно-дострокового звільнення і заміни покарання м'якшим (наприклад, УК(Кримінальний кодекс) РРФСР, ст. 53—53 1 . Якщо Р. раніше засуджувався до позбавлення волі, то, як правило, він відбуває покарання за знов досконалий злочин в колонії строгого режиму (окрім засуджених жінок).
За певних умов винен признається за вироком суду особливо небезпечним Р.: наприклад, якщо він раніше засуджувався до позбавлення волі за особливо небезпечне державний злочин або яке-небудь інше з перерахованих в законі тяжких злочинів, знов зробив яке-небудь з цих злочинів і засуджений до позбавлення волі на термін не нижче 5 років; якщо він, раніше двічі в будь-якій послідовності що засуджувався до позбавлення волі за особливо небезпечні державні злочини або за інший тяжкий злочин (їх перелік також дає закон), знов зробить яке-небудь з подібних злочинів і буде засуджений до позбавлення волі на термін понад 3 роки, а також в деяких інших вказаних в законі випадках.
Розглядаючи питання про визнання особи особливо небезпечним Р., суд враховує міра суспільної небезпеки досконалих злочинів, їх мотиви, особа винного і обставини справи. У зв'язку з підвищеною суспільною небезпекою особливо небезпечних Р. кримінальне законодавство передбачає суворіше покарання за досконалі ними злочини, чим для осіб, що скоїли злочин вперше. До особливо небезпечним Р. не застосовні умовно-дострокове звільнення і заміна покарання м'якшим.
