Почтовые марки, знаки оплаты сбора за пересылку почтовых отправлений, выпускаемые почтовыми ведомствами. Композиции на П. м. — разновидность промышленной графики — создаются на основе специальных гравюр и рисунков или путём воспроизведения различных изображений (например, фотографий) и размножаются способами высокой, глубокой или плоской печати (офсет, металлография и т.д.); бумага для печатания П. м. часто снабжается водяными знаками. На подавляющем большинстве марок помещаются название государства и почтовой администрации, указание номинальной стоимости, а также надписи памятного, пропагандистского или пояснительного характера (иногда — фамилии художников и наименование типографии). Как правило, П. м. имеют зубцы (вследствие перфорации листов) и чаще всего выпускаются сериями, отдельные экземпляры которых различаются по номиналу, размерам, форме, сюжетам изображений или только по цвету. Распространён выпуск марок в виде блоков (листы, состоящие из одной или нескольких обычно одинаковых марок, окруженных полями с рисунками и надписями), листов из двух или нескольких различных марок, чаще всего составляющих серию. В ходе почтового обращения на П. м. ставятся штемпеля, после чего они не могут быть использованы вторично (штемпелёванные марки называются гашёными).
П. м. — не только наиболее популярный объект коллекционирования (см. Филателия), но и своеобразные документы, повествующие об исторических событиях. Последние находят отражение не только в самих сюжетах П. м., но и в различных надпечатках, свидетельствующих об изменениях государственной принадлежности или формы правления (надпечатки также обозначают перемену номинальной стоимости или валюты).
Первые П. м. появились в Великобритании и её колониях (1840); до 1854 выпускались без зубцов. Затем они были введены в Бразилии (1843), Цюрихском и Женевском кантонах Швейцарии (1843), США (1847), Франции (1849) и др. странах. На П. м. «классического периода» (1840—75) помещались преимущественно портреты государственных деятелей и гербы (ныне главным образом на т. н. «стандартных марках»), эмблематические и цифровые композиции, по духу близкие к произведениям медальерного искусства. С 1871 в обращение входят т. н. коммеморативные марки, выпускаемые в ознаменование событий, знаменательных дат или юбилеев выдающихся личностей. Усложняются изображения на П. м., многообразней становится их конфигурация (традиционная прямоугольная форма часто сменяется треугольной, ромбической и т.д.); увеличивается различие между стандартными выпусками для почтового обращения и специальными коллекционными выпусками. Значительное число стран печатают марки в количествах, превышающих потребности почты (предназначенные исключительно для коллекционеров), и с номиналами, не соответствующими стоимости обычных почтовых отправлении. Распространяются (особенно с середины 20 в.) многокрасочные серии, посвященные местной флоре, фауне, спорту, завоеванию космоса, а также произведениям искусства.
Для художников, создающих П. м., всё более характерными становятся поиски оригинальных решений, отражающих течения современной графики и превращающих марку в своеобразную графическую миниатюру или подобие плаката. Складываются национальные школы художественного решения П. м. [напр., в Бельгии (Я. ван Нотен), Болгарии (С. Кынчев), Венгрии (Ш. Легради), ГДР(Германская Демократическая Республика) (Э. Грунер), Италии (К. Манчиоли, К. Меццана), Лаосе (Ш. Присайан), Румынии (И. Думитрана), Тунисе (Х. аль-Мекки), Финляндии (С. Хаммерстен-Янсон), Чехословакии (М. Швабинский, И. Швенгсбир), Югославии (И. Миленкович)]. Материалом иногда служат фольга, ткани; используется печать со стереоскопическим эффектом; в ряде случаев марки печатают на флюоресцирующей бумаге, снабжают графитными и фосфорными полосками, что облегчает автоматическую сортировку почты. Все марки регистрируются в специальных каталогах, наиболее известные из которых [«Scott's» (США, с 1867), «Stanley Gibbons» (Великобритания, с 1893), «Yvert» (Франция, с 1900), «Zurnstein» (Швейцария, с 1909), «Michel» (ФРГ, с 1910), «Lipsia» (ГДР, с 1950)] переиздаются ежегодно.
В России П. м. были введены в 1858. Первая советская марка была выпущена в 1918. Среди мастеров, создававших образцы советских П. м., — Р. Заринь, И. И. Дубасов [автор первой марки с портретом В. И. Ленина (1924)], В. В. Завьялов. С 1918 по 1970-е гг. в СССР напечатано свыше 4000 марок, тематика которых чрезвычайно разнообразна (завоевания Великой Октябрьской социалистической революции, достижения промышленности, сельского хозяйства, науки и культуры, различные юбилеи и т.д.). В 1970 в Москве вышел «Каталог почтовых марок СССР. 1918—1969», к которому издаются ежегодные дополнения. Проблемы истории и оформления П. м. освещаются в ежегоднике «Советский коллекционер» (с 1963) и ежемесячном журнале «Филателия СССР» (с 1966).
Лит.: Уильяме Л. и М., Почтовая марка. Её история и признание, [пер. с англ.(английский), М.], 1964; Бродский В., Искусство почтовой марки, [Л., 1968]; Карачун Д., Карлинский В., Почтовые марки СССР (1918—1968). Краткий справочник, М., 1969; International encyclopedia of stamps, v. 1—6, L., 1970; Häger U., Grobes Lexikon der Philatelic, Gütersloh, 1973.
