Позвонки (vertebrae), элементы осевого скелета, составляющие позвоночникпозвоночных животных и человека. П. (рис.) состоят из утолщённой вентральной (у человека передней) части — тела и дорзальной дуги, срастающейся с телом и замыкающей спинномозговой канал. У рыб нижние дуги П. образуют в туловищном отделе поперечные отростки, к которым прикрепляются ребра, а в хвостовом отделе смыкаются в гемальную дугу с нижним остистым отростком. Верхняя дуга несёт непарный верхний остистый отросток, у её основания у наземных позвоночных находятся парные передние и задние суставные отростки и пара поперечных отростков с фасетками для сочленения с бугорком ребра. Фасетка для головки ребра занимает обычно межпозвонковое положение, но может сместиться целиком на тело второго П. или даже слиться с фасеткой для бугорка ребра. П. может иметь и дополнительные отростки. У рыб, некоторых земноводных и пресмыкающихся форма сочленовных поверхностей П. двояковогнутая (амфицельная). У большинства земноводных и пресмыкающихся в связи с потребностью в подвижности тела П. становятся процельными, т. е. вогнутыми спереди, сзади выпуклыми, опистоцельными — спереди выпуклыми, сзади вогнутыми; у птиц — гетероцельными, т. е. седлообразными. У млекопитающих между П. расположены межпозвонковые хрящи, в связи с чем тела П. имеют плоско-вогнутую форму — платицельные П. Тела П. развились независимо у разных групп животных. В онтогенезе и особенно в филогенезе отчётливо прослеживается множественность их происхождения. У рыб закладывается до 4 пар окостенений: 2 соответствуют основаниям верхних (эпицентры) и нижних (гипоцентры) дуг и 2 пары вставочных элементов (плевроцентры). У большинства рыб эпицентры и гипоцентры срослись в кольцо, а плевроцентры редуцировались. У кистепёрых рыб и многих вымерших земноводных — стегоцефалов гипоцентры образуют серповидный вентральный элемент, парный у кистепёрых, а плевроцентры остаются небольшими парными. У большинства пресмыкающихся, как и у всех амниот, гипоцентры редуцируются. Именно с гипоцентрами первично сочленялись головки рёбер (рис., В), занявшие после утраты гипоцентров межпозвонковое положение. С гипоцентрами в хвостовой области сливаются гемальные дуги с небольшим нижним остистым отростком.
