Плутон, девятая по порядку от Солнца большая планета Солнечной системы; астрономический знак . Открыт в 1930 любителем астрономии К. Томбо на фотографиях обсерватории во Флагстаффе (США) как звезда 15-й звёздной величины, перемещавшаяся среди остальных звёзд. Томбо руководствовался теоретическими предсказаниями П. Ловелла (чьи инициалы отражены в астрономическом знаке П.), предвычислившего (1915) движение неизвестной ещё планеты в пространстве по возмущениям в движении Урана.
Орбита П. во многих отношениях непохожа на соседние с нею орбиты больших планет, более близких к Солнцу. Она имеет наибольший среди планетных орбит эксцентриситет (е = 0,253) и больше всех наклонена к плоскости эклиптики (угол наклона i = 17°8'). Расстояние П. от Солнца меняется в пределах от 49 до 29 астрономических единиц (а. е.) при среднем расстоянии 39,75 а. е. С 1979 почти до конца 20 в. П. будет ближе к Солнцу, чем Нептун. П. обращается вокруг Солнца за 250,6 лет со средней скоростью 4,7 км/сек. Его синодический период обращения равен 366,8 сут. Все эти характеристики (кроме последней) подвержены большим изменениям из-за сильных возмущений, которые оказывают Нептун и Уран на движение П.
В среднем противостоянии угловой диаметр П. для земного наблюдателя не превышает 1/4’’, так что для телескопов даже средних размеров П. не отличается от звёзд, и лишь в самые крупные инструменты при исключительно спокойной атмосфере можно заметить его диск, но, конечно, без всяких подробностей. Полученное на основе таких наблюдений значение линейного диаметра П. 5500—6000 км ненадёжно, но оно в известной мере подтверждается фотометрическими измерениями блеска П., по которым диаметр П. оценивается между 2200 и 10000 км, соответственно для предельных возможных значений альбедо от 0,8 до 0,04. Однако верхний предел возможных значений диаметра удалось снизить на том основании, что, проходя на звёздном небе мимо одной звезды на расстоянии, меньшем 0,143’’, П. не заслонил её. Из этого следует, что угловой диаметр П. меньше 0,29’’ (при расстоянии от Земли 32 а. е.), а линейный диаметр — меньше 6800 км. Принимая в качестве вероятного значение диаметра 6000 км, получают значение альбедо П. равным 0,11, аналогичное альбедо Луны и астероидов, лишённых атмосферы. Масса П. определяется по небольшим возмущениям, которые он производит в движении Нептуна и Урана. Разные определения дают значения от 0,18 до 0,11 массы Земли. Первое значение приводит к маловероятному значению средней плотности П. 10,3 г/см2, второе — к более правдоподобному 6,3 г/см2. Возможно, что масса П. ещё меньше.
Блеск П. правильно изменяется с амплитудой 10% и периодом 6 сут 9 ч 17 мин, что является, по-видимому, периодом его вращения вокруг своей оси. Направление вращения и положение оси в пространстве неизвестны. Цвет П. мало отличается от цвета освещающего его Солнца. Расчётная температура П. — около — 230 °С. Спутники у П. неизвестны.
Малая масса, большая плотность, медленное вращение, отсутствие атмосферы и особенности орбиты П. делают П. совершенно непохожим на внешние планеты-гиганты. Существует точка зрения, согласно которой П. ранее был спутником одной из этих планет (возможно, Нептуна). Однако против неё свидетельствует большая масса П., в 4 раза большая, чем масса самого массивного в Солнечной системе спутника — Ганимеда и сравнима с массой Марса.
