Періодичний закон Менделєєва, фундаментальний закон, що встановлює періодичну зміну властивостей хімічних елементів залежно від збільшення зарядів ядер їх атомів. Відкритий Д. І. Менделєєвим в 1869 при зіставленні властивостей всіх відомих у той час елементів і величин їх атомних вагів. Термін «періодичний закон» Менделєєв вперше спожив в листопаді 1870 а в жовтні 1871 дав остаточне формулювання П. з.: «... властивості елементів, а тому і властивості утворюваних ними простих і складних тіл, стоять в періодичній залежності від їх атомної ваги» («Періодичний закон. [Основні статті]», 1958, с. 111). Графічним (табличним) вираженням П. з. з'явилася розроблена Менделєєвим періодична система елементів .
Фізичний сенс П. з. був розкритий лише після з'ясування того, що заряд ядра атома зростає при переході від одного хімічного елементу до сусіднього (у періодичній системі) на одиницю елементарного заряду. Чисельно заряд ядра дорівнює порядковому номеру (атомному номеру Z) відповідного елементу в періодичній системі, тобто числу протонів в ядрі, у свою чергу рівному числу електронів відповідного нейтрального атома (див. Атом ). Хімічні властивості атомів визначаються структурою їх зовнішніх електронних оболонок, що періодично змінюється із збільшенням заряду ядра, і, отже, в основі П. з. лежить уявлення про зміну заряду ядра атомів, а не атомної маси елементів. Наочна зображення П. з.— криві періодичні зміни деяких фізичних величин (іонізаційних потенціалів, атомних радіусів, атомних об'ємів) залежно від Z (див. Атомна фізика ). Якого-небудь загального математичного вираження П. з. не існує.
П. з. має величезне природничонаукове і філософське значення. Він дозволив розглядати всі елементи в їх взаємному зв'язку і прогнозувати властивості невідомих елементів. Завдяки П. з. багато наукових пошуків (наприклад, в області вивчення будови речовини — в хімії, фізиці, геохімії, космохімії, астрофізиці) отримали цілеспрямований характер. П. з.— яскравий прояв дії загальних законів діалектики, зокрема закону переходу кількості в якість.
