Папуасы (от малайского papuwa — курчавый), собирательное название большей части коренного населения о. Новая Гвинея, островов северо-западной Меланезии, северной части о. Хальмахера и восточной части о. Тимор. Численность П. свыше 3 млн. чел. (1972, оценка). Антропологически П. относятся к меланезийской расе. П. говорят на папуасских языках. Главные элементы их религиозных верований — культ предков, магия и тотемизм. С конца 19 в. под влиянием миссионеров распространяется христианство, которое ныне формально исповедуется большинством П. До недавнего времени П. жили (а в некоторых районах о. Новая Гвинея и островов северо-западной Меланезии и в настоящее время живут) первобытнообщинным строем. Основу хозяйства П. составляют клубневое земледелие подсечно-огневого типа, выращивание пальм и плодовых деревьев, свиноводство, рыболовство, частично охота. Часть П. работает на плантациях и предприятиях горнодобывающей промышленности. Вся жизнь П. сосредоточена почти всецело в родовых общинах, состоящих из нескольких семейно-родовых групп каждая. До европейской колонизации частная собственность на землю была неизвестна. Имущественная и социальная дифференциация только наметилась. Большой вклад в этнографическое изучение П. внёс русский исследователь Н. Н. Миклухо-Маклай.
Лит.: Миклухо-Маклай Н. Н., Собр. соч.(сочинение), т. 1—5, М.— Л., 1950—54; Пучков П. И., Формирование населения Меланезии, М., 1968; Бутинов Н. А., Папуасы Новой Гвинеи, М., 1968.
