Палийская литература, сочинения разных жанров на языке пали, возникшие в начале н. э.(наша эра) в Индии и на острове Шри-Ланка, а затем, по мере распространения буддизма, в Бирме, Таи, Лаосе, Камбодже. П. л. в целом является буддийской. Её ядро составляет буддийский канон — «Типитака». Существуют др. версии канона (санскриптический, пракритический, тибетский, китайский и т.д.), но палийская, связанная с сектой тхеравадинов, является наиболее полной и образует огромную по объёму и разнообразию жанров и тем литературу. В него входят разделы: «Виная-питака», «Абхидхамма-питака» и «Сутта-питака». «Виная-питака» — правила поведения буддиста, организация ранней буддийской общины; «Абхидхамма-питака» — изложение основ буддийского учения дхаммы; «Сутта-питака» принадлежит к наиболее замечательным частям канона по широте содержания, разнообразию жанров и стилей, высоким художественным достоинствам. «Сутта-питака» состоит из пяти основных частей — «Дигха-никая», «Маджджхима-никая», «Самъютта-никая», «Ангуттара-никая», «Кхуддака-никая». Из отдельных произведений этого собрания выделяются «Дхаммапада» — высокохудожественный сборник стихотворных изречений, «Сутта-нипата» — одна из старейших частей канона (изложение мыслей Будды о «пути к спасению»), «Джатаки» (около 550 рассказов-легенд, главным образом фольклорного происхождения о перевоплощениях Будды), сборники древней, буддийски окрашенной лирики «Тхера-гатха» и «Тхери-гатха», «Махапариниббанасутта» (рассказывающая о последних днях и смерти Будды), «Дхаммачаккаппават-танасутта»(содержащая знаменитую Бенаресскую проповедь Будды) и т.д. К канону тесно примыкает «Паритта» — антология текстов, используемых при заклинаниях и магических действиях. Из неканонической литературы выделяются шедевр мировой философской литературы «Милиндапаньха» (не ранее конца 2 в.), исторические хроники — «Дипаванса», «Махаванса» и «Чулаванса», излагающие события истории острова Шри-Ланка. С 5 в. начинается период расцвета П. л. на острове Шри-Ланка, связанный с появлением огромной комментаторской литературы. Среди комментаторов канона выделяется Буддхагхоша; его знаменитая работа «Висуддхимагга» («Путь к очищению») — компендиум буддийской догматики и философии. Известностью пользовались также Буддхадатта (автор пяти руководств к канону) и Дхаммапала. В 12 в. начался новый период в истории П. л.: «Джиначарита» (поэма о Будде), труды по грамматике, лексике и просодии Каччаяны и Моггаланы, вторичная комментаторская литература и т.п. В Бирме и странах Индокитая П. л. начала развиваться позже и в значительной степени в зависимости от соответствующих сочинений, созданных на острове Шри-Ланка. Как одна из великих литератур прошлого, П. л. изучается в Европе, США, Индии, на острове Шри-Ланка, в Индокитае и Японии.
Лит.: Минаев И. П., Очерк фонетики и морфологии языка пали, СП(Собрание постановлений)Б, 1872; Елизаренкова Т. Я., Топоров В. Н., Язык пали, М., 1965 (лит.): Bode М. Н., The Pali literature of Burma, L., 1905; Malalasekera G. P., Pali literature of Ceylon, L., 1928; Law B. Ch., A history of Pali literature, v. 1—2, L., 1933; Санкритьяян Р., Пали сахитья ка итихас, Лакхнау, 1963; Warder А. К., Pali Metre, L., 1967.
