Осетровые (Acipenseridae), семейство рыб группы хрящевых ганоидов. Рыло более или менее удлинённое; рот без зубов, выдвижной, нижний, перед ним 4 усика. Внутренний скелет хрящевой. Тело покрыто пятью рядами жучек и костными зёрнышками и пластинками. Передний луч грудных плавников в виде толстой колючки. Наиболее крупные О. достигают длины 9 м (белуга). 4 рода, объединяющие 23 вида: белуги (2 вида: белуга и калуга), осетры, лопатоносы и ложнолопатоносы. Распространены в Северном полушарии (встречаются к Ю. до тропика Рака). Все О. размножаются в реках, т. е. только в пресной воде. Нерестятся весной и летом, обычно на быстринах с галечниковым грунтом; икринки приклеиваются ко дну.
Часть О. — пресноводные (жилые) рыбы (лопатоносы, ложнолопатоносы, стерлядь и американский озёрный осётр), остальные полупроходные или проходные: для икрометания они входят в реки, а для нагула возвращаются в море. Молодь проходных О. скатывается в море. У некоторых видов проходных О. есть жилые и полупроходные формы. Половозрелость у О. обычно наступает на 8—10-м году и позднее. Среди О. есть хищники (белуга, калуга и др.) и виды, питающиеся в основном донными беспозвоночными (осётр, стерлядь и др.).О. — ценнейшие промысловые рыбы. Наибольшая часть мирового улова приходится на долю СССР. Численность некоторых проходных О. резко сократилась из-за нарушения условий воспроизводства, а в ряде водоёмов — из-за слишком интенсивного промысла.
Лит.: Жизнь животных, т. 4, ч. 1, М., 1971; Никольский Г. В., Частная ихтиология, 3 изд., М., 1971.
