Оріноко (Orinoco; на мові місцевих індейцев-таманаков Орінуку, буквально — річка), річка в Південній Америці, у Венесуелі і Колумбії. Довжина (по разним даним) від 2500 до 2730 км. , площа басейну 1086 тис. км. 2 . Бере почало на західних схилах гір Серра-Паріма, в південно-західній частині Гвіанського плоскогір'я, протікає по Гвіанській низовині, впадає в Атлантичний океан, утворюючи дельту. Основні припливи: справа — Вентуарі, Каура, Кароні; зліва — Гуавьяре, Вічада, Мета, Араука, Апуре. На ділянці верхньої течії від О. зліва відділяється р. Касикьяре, по руслу якої біля 1 / 3 частині стоку вирушає в басейні р. Амазонки (див. Біфуркація річок ). До гирла р. Мета О. тече серед гірничо-горбистої місцевості, утворює пороги і бистрину, особливо на ділянці між гирлами рр. Вічада і Мета. У середній течії О. перетворюється на повноводну річку шириною до 1—1,5 км. , місцями — до 3 км. , завглибшки — 10—20 м-код і більш. Широка (3—10 км. ) долина місцями звужується, утворюючи т.з. ангостурас; останнє з таких звужень знаходиться в нижній течії, в районі р. Сьюдад-Болівар, після чого річка до гирла протікає по широкій долині, розгалужуючись на велике число рукавів і проток. У районі Барранкаса (200 км. від моря) починається обширна (близько 20 тис. км. 2 ) заболочена дельта О., що тягнеться по морському побережжю приблизно на 300 км. . На ділянці дельти річка ділиться на 36 рукавів і безліч проток. Головними рукавами є: Манамо (крайній лівий), Макарео (по ньому здійснюється судноплавство), Арагуао, Мерехана, Боках-грандові (правий і найбільший; ширина його 15—20 км. ).
О. має переважно дощове живлення. Рівень води і витрати протягом року різко вагаються. На ділянці нижньої течії, в р. Сьюдад-Болівар, повінь починається в 2-ій половині квітня — початку травня, у вересні рівень досягає найбільшої висоти, після чого спостерігається плавний спад до березня — квітня, коли рівень найбільш низький. У районі гирла р. Мета підйоми води — 8—10 м-код , в р. Сьюдад-Болівар — 10—15 м-код над низькими горизонтами. Морські приливи поширюються вгору по річці до р. Сьюдад-Болівар. При сизигійному приливі підвищення рівня близько 2 м-код . Середня річна витрата води у вершині дельти близько 29 тис. м-коду 3 / сік , річний стік близько 915 км. 3 . В період дуже потужних повеней максимальна витрата води досягає 50—55 тис. м-коду 3 / сік і більш. У сухий сезон (листопад — квітень) в маловоді роки витрата води знижується до 5—7 тис. м-код 3 / сік . Твердий стік близько 45 млн. т в рік. Загальна довжина судноплавних доріг в басейні О. близько 12 тис. км. . Океанські судна з осіданням до 8 м-коди піднімаються до р. Сьюдад-Болівар (близько 400 км. від гирла). В період дощів річкові судна піднімаються до р. Гуавьяре (з перервами в порогів). Праві припливи О. придатні для судноплавства лише на ділянках нижньої течії, ліві припливи судноплавні протягом більшої частини роки. Гідроенергетичні ресурси О. ще слабо використовуються; споруджується (1974) система ГЕС(гідроелектростанція) на р. Кароні. Головні міста: Санта-Барбара, Пуерто-Аякучо, Сьюдад-Болівар, Пуерто-Ордас (Венесуела); Пуерто-Карреньо (Колумбія).
В 1498 X. Колумб досяг одного з гирлових рукавів О. В 1499 учасники іспанської експедиції А. Охеда і А. Веспуччи, як вважають, бачили один з рукавів О. В 1531 іспанський конкістадор Дієго Ордас вперше піднявся по О. до гирла р. Мета і проїхав по невеликій ділянці її течії. На початку 1800 німецький учений А. Гумбольдт разом з французьким ботаніком Е. Бонпланом зробили подорож по О. і встановили зв'язок між системами О. і Амазонки. Витоки О. були відкриті венесуельською для франко експедицією в 1951.
Літ.: Grelier J., Aux sources de l''orénoque, P., 1954; Gómez P. R., La hoya hidrográfica del Orinoco в la Orinoquia Colombiana, «Boletin de la Sociedad Geografica de Colombia», 1960, v. 18 № 65; Perrin P., Caractéristiques générales des rivières vénézuéliennes, «Revue de géographie Alpine», 1969, v. 57, fasc. 2.
